.太廟的陰影在月光下如同一隻匍匐的巨獸。
陳明遠的手指觸碰到冰冷的地磚時，腦海中隻有一個念頭——他們還活著。儘管和珅的侍衛已經將整座偏殿圍得水泄不通，儘管那些火把的光亮將殿內照得如同白晝，但至少，上官婉兒方才那致命的一劍並未落下。
“奴婢鬥膽。”
這四個字還在殿內回蕩。張雨蓮死死盯著婉兒手中的短劍，劍尖距離和珅的咽喉不過三寸。而和珅竟紋絲未動，他的目光越過劍鋒，落在婉兒臉上，那雙素來精明的眼睛裡，此刻隻有一種難以名狀的複雜情緒。
“和中堂。”婉兒的語氣平靜得可怕，“第三件信物的確切位置，您到底知道多少？”
殿外的腳步聲越來越近。林翠翠側耳傾聽，從那些整齊劃一的步伐中，她判斷出至少有三十名帶刀侍衛。陳明遠則迅速環顧四周，尋找可能的退路。太廟偏殿雖不及正殿恢弘，卻也有前後三道門戶，隻是如今恐怕都已被人堵死。
和珅終於開口了。
“婉兒姑娘。”他的聲音很輕，輕到隻有殿內幾人能聽見，“你以為，今日之事，是朕——是皇上臨時起意？還是本官向皇上告了密？”
上官婉兒的劍尖顫動了一下。
“你什麼意思？”
和珅緩緩抬起手，用兩根手指將劍鋒撥開。他沒有退縮，反而向前邁了一步，幾乎貼著劍刃說道：“皇上早就知道你們的存在。從你們第一次出現在京城，從翠翠姑娘入宮選秀那日起，皇上便察覺了異樣。”
林翠翠心中一沉。
“欽天監的監正曾密奏皇上，”和珅的目光掃過四人，“說天象有異，紫微星旁突現四顆客星，來無影去無蹤，非尋常星象所能解釋。皇上當時並未聲張，隻命本官暗中留意。”
“所以你從一開始就在監視我們？”張雨蓮的聲音裡帶著怒意。
和珅微微搖頭：“不完全是。最初，本官隻是奉命留意京中可疑之人。直到婉兒姑娘以商賈身份出現在本官府上，那份氣度、那份見識，絕非尋常女子所能擁有。本官才開始懷疑——你們，或許就是天象所指之人。”
陳明遠心中電光火石般閃過無數念頭。難怪和珅對他們的態度始終曖昧不清，難怪這位權傾朝野的大臣既想利用他們，又似乎在關鍵時刻屢次相助。原來和珅一直在試探，在觀察，在等待他們自己露出破綻。
而今天，乾隆親自出手了。
“皇上要的，究竟是什麼？”上官婉兒問出了最關鍵的問題。
和珅看著她，眼神中的情緒愈發複雜。
“皇上要的，是一個答案。”
外麵的火光忽然大盛。殿門被人從外麵推開，夜風裹挾著鬆香的氣息湧入。一個身著明黃便服的身影出現在門口，身後簇擁著十餘名全副武裝的侍衛。
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乾隆皇帝。
他竟親自來了。
殿內空氣仿佛凝固。
陳明遠第一次如此近距離地麵對這位中國曆史上最具爭議的帝王。乾隆年約五十，麵容清瘦，眉宇間卻有一種不怒自威的氣勢。他的目光從四人身上一一掃過，最後落在林翠翠臉上，停留了許久。
“都起來吧。”乾隆的語氣出乎意料地平和，“不必行大禮，朕今夜微服前來，不想驚動太多人。”
四人站起身，卻都不敢放鬆警惕。林翠翠低著頭，心中翻湧著複雜的情緒。她想起卷四時在宮中與乾隆的種種交集，想起那些被曆史塵封的奏對，想起這個帝王曾經對自己的賞識。
“朕記得你。”乾隆忽然對林翠翠說道，“三年前選秀，你本是秀女，卻因病未能入宮。後來太後壽宴，你獻上的那幅《千裡江山圖》，朕至今記憶猶新。”
林翠翠深吸一口氣，抬起頭來：“皇上記性真好。”
“不是記性好。”乾隆走近幾步，“是那幅畫的筆法太過奇特，不似當世所有。朕曾命翰林院的畫師們臨摹，竟無一人能仿其神韻。從那時起，朕便在想——這女子，到底從何處習得這般技藝？”
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