那笑容在火把的光芒下顯得有些陰鷙：“本官是奉旨巡查宮中防務。倒是陳公子——一個商人，為何會出現在紫禁城的地下？這可是死罪。”
“和大人何必明知故問。”上官婉兒從陳明遠身後走出，火光映在她臉上，那雙眼睛裡沒有絲毫懼色，“您要的，和我們想要的，是同一件東西。”
和珅的笑容凝固了片刻。
“上官姑娘果然快人快語。”和珅緩緩道，“既然大家目標一致，不如做個交易？”
“什麼交易？”
“那件東西，你們幫我找到。”和珅說，“我可以保你們四人平安離開皇宮，甚至能在皇上麵前為你們美言幾句。但東西，歸我。”
陳明遠冷笑：“和大人覺得我們會答應？”
“你們沒有選擇。”和珅的聲音冷下來，“這通道隻有兩個出口，一個在你們身後，一個在我身後。你們退回去，我的人會跟上；你們想闖過去，我的人也不會手下留情。”
上官婉兒忽然向前邁了一步。
“和大人，您有沒有想過一個問題？”她問。
和珅眯起眼睛：“什麼問題？”
“這通道是永樂年間修建的，曆經三百多年，磚石早已鬆動。”上官婉兒的語氣平靜得像在說一件微不足道的小事，“如果在這狹小的空間裡動手，火把的火焰會引燃牆上的沼氣，所有人都會被活埋。”
和珅的臉色微變。
上官婉兒繼續說：“我測量過通道的尺寸和空氣成分。這裡的沼氣濃度已經達到百分之四點七，隻要再增加零點三個百分點，就達到了爆炸極限。而一個火把的火焰溫度，足以引爆。”
“你在嚇唬我？”和珅的聲音略顯不穩。
“您可以試試。”上官婉兒伸出手，指向牆壁上那些黑色黴斑，“那不是什麼黴斑，是甲烷菌的代謝產物。您的人腳步聲震動牆壁，正在釋放更多的沼氣。”
陳明遠這才明白，上官婉兒從一開始就在計算這條通道的危險程度。她之所以敢帶他進來，是因為她精確掌握了沼氣濃度的臨界值——她走在前麵的原因，不是為了探路，而是為了用她的體溫和呼吸，儘可能減少甲烷的釋放。
和珅沉默了好一會兒。
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“上官姑娘果然名不虛傳。”他終於開口，語氣中竟帶著幾分敬佩，“那依姑娘之見，我們應該如何？”
“停火。”上官婉兒說，“所有人熄滅火把，用觸覺和聽覺前進。誰先找到密室，各憑本事。”
和珅盯著上官婉兒，那雙精明的眼睛裡閃過一絲複雜的光芒。
“好。”他忽然笑了，“我答應你。”
火把被逐一熄滅，通道陷入徹底的黑暗。
黑暗像液體一樣灌滿了通道的每一寸空間。
陳明遠一手扶著牆壁，一手牽著上官婉兒的衣袖，一步步向前挪動。前方的和珅一行人也沒有發出任何聲音，隻有衣料摩擦磚石的細微窸窣聲。
他們在黑暗中摸索了大約一刻鐘，陳明遠忽然感覺腳下的坡度開始下降——他們正在向更深處走去。
空氣變得更加潮濕冰冷，帶著一股刺鼻的黴味。陳明遠的指尖觸到牆壁上的某種刻痕，粗糙而有序，像是人為雕刻的紋路。
“是符咒。”上官婉兒的聲音貼著他的耳朵傳來，“永樂年間的鎮邪符。我們快到了。”
前方忽然傳來一聲悶響，緊接著是和珅壓低的驚呼。
“怎麼了？”上官婉兒問。
“一道石門。”和珅的聲音從黑暗中傳來，“打不開。”
上官婉兒放開陳明遠的衣袖，循著聲音摸索過去。陳明遠聽到她在石門上仔細觸摸的聲音，頻率極快，像在掃描每一個細節。
“這是一道轉軸門。”上官婉兒說，“需要轉動門軸才能開啟。門軸在——左邊三尺處，地下。”
“我來。”和珅的一個隨從說。
陳明遠聽到那人蹲下身，似乎在摸索門軸的位置。片刻後，一聲沉悶的“哢嗒”聲響起，石門緩緩向兩側滑開。
門後透出微弱的光。
那是一種幽藍色的熒光，從密室的四壁散發出來。陳明遠眯起眼睛，看到密室大約兩丈見方，中央是一座石台，石台上放著一個巴掌大的玉盒。
玉盒通體瑩白，在藍光下泛著柔和的光澤。
“信物就在盒裡。”上官婉兒的聲音微微發顫——這是陳明遠第一次聽到她情緒如此波動。
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