第18章《手稿的發現》
揚州城南的香料市集飄著渾濁的香氣,陳明遠捏著荷包的手指節發白。三日前還飽滿的銀袋此刻乾癟如曬皺的橘皮,攤主報出的價格比昨日又漲了三成。
陳公子,不是小老兒不給麵子。滿臉褶子的香料商將算盤珠撥得劈啪響,整個揚州的龍涎香都被馬老爺包圓了,就這點存貨......他豎起兩根手指,二十兩,少一錢不賣。
林翠翠踮腳湊到陳明遠耳邊:我們賬上隻剩十五兩。她發間的茉莉香混著汗味,在灼熱的陽光下發酵成某種令人眩暈的氣息。陳明遠望著不遠處馬家商號的金字招牌,旗幡下幾個膀大腰圓的夥計正朝這邊張望。
不買了。他突然提高嗓音,用沉香水照樣能配出香露。轉身時衣袖帶翻攤上的香粉罐,赭色粉末在青石板上潑出一幅猙獰的山水。
這是第七家。上官婉兒將賬冊重重合上,客棧窗欞在她臉上投下囚籠般的陰影。揚州七十二行,行行都有馬德昌的手印。她指尖點著墨跡未乾的市調記錄,鹽、鐵、茶、絲這些大項不說,連胭脂水粉的原料都被壟斷。
張雨蓮忽然從廂房衝進來,發髻鬆散著也顧不上挽,懷裡緊抱著一卷泛黃的冊子。你們看這個!她抖開書頁時,一片薄如蟬翼的紙片飄落——赫然是半張現代麵膜成分表。
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陳明遠觸電般抓住她的手腕:哪來的?
城隍廟舊書攤。張雨蓮胸口劇烈起伏,攤主說是從江寧織造府流出來的廢稿,可我認得這字跡......她翻到扉頁,暗紅印章下「曹沾」二字如凝固的血跡。
馬德昌的私邸比知府衙門還闊氣三分。陳明遠跨過門檻時,紫檀木屏風上嵌的西洋鏡正好照出他瞬間繃緊的下頜。鏡麵如水紋蕩漾,映出身後三個姑娘交換的眼神——林翠翠故意將裙裾掃過博古架,上官婉兒袖中藏著微型計算器,張雨蓮則不斷摩挲著藏在衣襟裡的手機。
稀客啊。馬德昌從雲母屏風後轉出,拇指上的翡翠扳指綠得瘮人。他徑直拿起案上的書冊,陳明遠注意到他小指留著兩寸長的指甲,掀頁時像把出鞘的匕首。
五百兩。鹽商突然咧嘴一笑,露出鑲金的犬齒,不過陳公子若肯說實情,比如......他忽然用指甲挑起張雨蓮肩上的一根卷發,諸位與江寧曹家的淵源,價錢好商量。
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