快帆船破開海浪，向著東海城疾馳。船艙內因晉璋的噩耗而彌漫著沉重的哀愁，直到沈寒燈提起那位新出現的“鮮國使節”，才將眾人的注意力稍稍拽回。
“那人現在在侯府？”商縱立刻進入了辦案狀態，疲憊的神色還未褪去，眼神卻已逐漸恢複了銳利。
“是，由府中醫官照料著。”沈寒燈點頭：“人雖虛弱，但思路清晰，所述使團出發日期、人員、國書內容，與侯爺這裡之前收到的文書皆能對上。”
“看來，咱們那位冒牌貨，並沒有很細心地趕儘殺絕啊！”江照臨譏笑道：
“回去慢慢審吧，目前我們其實已經掌握了整個情況：冒牌貨混在使團中，搗毀船隻害全員沉海，自己靠救生艇逃到海邊，一路來到離我們港口很近的地方，然後再假裝落水漂流被我軍所救。”
“然後他上了你的船，企圖再用同樣的方法搗毀船隻、製造禍端，”商縱接上他的話分析道：
“餘四海逃走一事，讓他背後的人坐不住了；已經不想再花時間重新羅織罪名構陷於你。你尚未婚配、沒有子嗣，一旦葬身海底，潮遠侯爵位無人承襲，屆時……某人身為皇親，自然可以想辦法接管東海，為國分憂。”
商縱話說出口，幾人皆陷入了齒冷的沉默中。當年送他琉璃蟾蜍賞玩的長公主，竟然可以對自己這個小輩痛下此殺手，江照臨依舊覺得脊骨發寒。他微微垂下了雙眸，不再說話。
快帆船很快回到了岸邊，眾人各自洗漱休整。救起來的使者驗明了正身，剛打點完一切的江照臨帶著一身疲憊走進花廳。眾人此刻都看著他，等他拿主意。
“這個年過得可真是……”他搖了搖頭：“明日正月初三，我預備陪母親幾日，然後帶著使者，上京。”
他朝眾人鄭重地點了點頭：“這名使者，是長公主此番派人暗算的唯一人證。無論如何，這一路我都要護他周全。同樣，這樣一個人在我這裡的消息，估計很快也會傳到她的人耳中；也就是說，這一路上，追殺估計是少不了的。”
江照臨衝他們抱拳，深深鞠了一躬：“明日我會安排快馬和盤纏，先送你們上路。我過完元宵節再出發。”
“你什麼意思？”金季歡眉頭擰得緊緊，出聲打斷了他：“你這是要和我們分道揚鑣嗎？”
“把你們弄上船去幫我，已經害得你們死了一個同伴，還害得你……和商大人，險些葬身海底。”江照臨一臉的堅決：“各位此次襄助，江某感佩於心；若能避過此劫，將來京城相會，定當湧泉相報。”
商縱也煩躁地抱起了胳膊：“要上京就一道上京。我發急令沿途調廷尉府的高手來，我還就不信那麼多人護不住一個人。”
“是，”沈寒燈也堅定地點了點頭：“小侯爺或許覺得，是因為我們聚在一處，才導致有人傷亡；可沈某卻覺得，此番禍事本可釀至不可挽回之境地，全賴我們群策群力、儘早識破使者身份、早那麼一刻半刻有了提防，這才能把傷亡降到最低。”
其餘人也都點了點頭，紛紛表示要和江照臨一道上京；可江照臨卻犯起了倔脾氣，依舊義正辭嚴地回絕道：“多說無益！江某主意已決，定不要再連累各位！”
花廳內正爭執不下，管事的急匆匆跑了進來：“侯爺！宮、宮裡來人了，是宣旨的儀仗！”
眾人神色驟變，交換了一個驚疑不定的眼神。江照臨深吸一口氣，迅速整理了衣袍，低喝一聲：“擺香案，開中門！”
少傾，侯府正廳內，香案已設，眾人按品階跪伏於地，江照臨更是已經換上了華麗的禦賜官服。身著緋袍的中年宦官手持明黃卷軸，立於香案之前，目光緩緩掃過下方眾人。
“陛下有旨——”聲音不高，卻清晰地壓住了廳內所有的呼吸聲：
“奉天承運皇帝，製曰：
朕紹承鴻緒，臨禦萬方。今四海靖晏，八表攸寧，實賴眾卿股肱之力。頃者，宗室有女，淑德慧敏，明歲將銜命出閣，敦睦鄰邦，此家國之幸，亦賴藩屏護佑之功。
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今特降綸音，昭告爾眾：值時維中秋，佳節團圓，朕感念親親之誼，將於禁苑設宴，召諸藩王、勳戚並文武重臣，共赴內廷之會。一則敘君臣之樂，二則彰撫慰之典。
屆時入覲，勿負朕懷。
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