“哦？”江照臨往後一靠，露出玩味的笑，“願聞其詳。”
金季歡指了指那青花碗：“先說這豆腐。王記豆腐坊每日隻做三十板，寅時開磨，辰時出板。要買他家的豆腐，得寅時三刻就去排隊。今日的豆腐，都是小滿寅時二刻就去排隊等著第一個挑的，他在寒風裡站了一個半時辰。”
她轉向小滿：“把手伸出來。”
小滿懵懵懂懂伸出手，手背上幾處凍瘡還沒好全，紅紅腫腫的。
“再說這蘿卜。”金季歡放下碗，“心裡美蘿卜霜降後收，得埋在沙土裡，不能太乾不能太潮。五味齋地窖那筐，是京郊趙老伯種的。他種了一輩子蘿卜，全京城酒樓飯莊都知道他家的蘿卜最好。今年開春他摔了腿，兒子要接他進城享福，他說‘蘿卜離了那塊地就不是那個味了’。這道菜用的，是他今年最後一茬蘿卜，吃一個少一個。”
蘿卜和豆腐都能說出這麼多講究，食客們都紛紛低語著感歎。確實，大夥兒平時都是食客，隻管吃；哪裡知道廚子采買的辛苦、農人種菜的辛苦？同時他們也感歎，這五味齋采買東西，也真是足夠講究了：就連蘿卜豆腐這些尋常吃食都是一流的。
“最後說這湯。”金季歡看向後廚方向：“李師傅，您出來一下。”
李師傅搓著手走出來，有些局促。
“李師傅燉這鍋湯，從昨夜子時開始守火，守到現在。”金季歡說，“他小孫子昨日發熱，雖然有家人照看著，可他始終掛心。本想告假回家陪孫孫，怕換了人火候不對，硬是沒走。每隔一刻鐘撇一次浮沫，每半個時辰調一次火——這六個時辰，他沒合過眼。”
李師傅不好意思地低下頭：“這、這……金師傅倒也不必單獨拎出來說，咱做這個的不都得這樣……”
金季歡環視大堂，在眾人驚歎和讚服的目光中自信地最後看向江照臨：“您說這菜，值不值一百兩？”
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江照臨拿起湯匙，將碗裡剩下的湯豆腐一勺勺吃完，連那點胭脂色的蘿卜碎都沒剩下。
這是認了這一百兩了。金季歡滿意地點了點頭，剛準備重新回後廚忙活，隻見江照臨站起身，衝五爺抱了抱拳，趾高氣揚地對著大廳裡的諸人一揮手道：
“江某此生行遍大江南北、吃遍山珍海味，今日這湯確實做到了入口難忘。掌櫃的，你家這鐺頭你可得好好待她，這是百年難得一見的人才，廚神轉世來的！來日我開酒樓，定當重金將她挖……”
“你給我出去！”他話音還沒落下，金季歡已然抬手一掌拍在他後背上，饒是他自幼習武，未加提防之下也被她拍得“哎喲”一聲。
“這位小公子，就算您出手闊氣，也不能當眾這般行事吧？”金季歡柳眉倒豎，顯然是真的生氣了：“東西吃了，你也認了，走吧！咱這兒不奉陪了！”
說罷，她連推帶搡，硬是給江照臨攆了出去。一群侍從本想上前搭救，卻被江照臨阻止了，大廳裡的人眼看著這樣一位矜貴公子被小廚娘欺負，都笑得前仰後合，就連五爺也跟著笑出了聲。
金季歡回到廚房時，臉上還帶著生氣的紅暈。一見五爺踱著步子進來，她惶急地上前解釋道：
“五爺，他是一位熟人，這幾日在京城忙，都沒有他消息；不知道他今日來抽什麼風……五爺您別聽他亂說，他根本沒想開酒樓！他……”
五爺抬手示意她打住，笑著衝她抬了抬下巴：
“咱家心眼子可沒有那麼小。你的朋友，大概是怕我不知道你本事，希望我厚待你。他起先點名貴的菜肴，估計也是想看你狠狠露一手給眾人看看，沒想到被你給治了。”
他笑得直搖頭：“你呀，手藝了得，嘴巴也不饒人！有趣，有趣哈哈哈哈！”他笑著兀自又出去了，留金季歡繼續忙活。
大約過了小半個時辰，後廚窗欞上傳來輕輕的“嗒、嗒”聲，一下又一下，像有人用小石子輕輕砸在上麵。金季歡歎了口氣，交代幾句後擦擦手走了出去。
“說吧，為什麼想不開來找茬？”後廚外的小巷裡，金季歡抱著雙臂，冷冷看著江照臨。後者此刻和她一樣，麵對麵靠牆站著，把手裡幾顆小碎石子扔到地上，拍了拍手。
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