江照臨送金季歡回到禦膳房門外，癡癡地望著她嬌小卻活力十足的背影消失在朱紅門內，心中五味雜陳。
他難以形容今天和她偶遇的那份心情，甚至在一步步走回自己下處時，都還回味得嘴角帶笑。
這些天他一直都想去禦膳房找她，可他始終忘不了當初在五味齋，他用自以為是的辦法去“幫”她，卻招致她十二分的怒火。
他已經越來越清楚，自己和她之間，隔著的遠不止什麼狗屁的身世地位，而是一些說不清道不明的東西。
不得不承認，他愛她，卻並不懂她。就比如時至今日，他依舊想把她帶回東海，用無窮無儘的榮華富貴豢養她。
最近他宿在宮中，時不時陪小皇子們練劍，或是陪烜帝談論海防。此刻他剛到門口，隻見兩名身著紫色宦官服、麵色肅穆的內侍已不知何時靜候在甬道拐角處。
其中一人上前半步，聲音平板無波：“侯爺，陛下口諭，宣您即刻前往紫宸殿西暖閣見駕。”
江照臨心頭一跳。這個點，晚膳都還沒來得及用，皇帝就突然召見……一股不祥的預感如冰水般漫上脊背。
“有勞公公引路。”他穩住心神，整理了一下衣袍，跟隨內侍朝紫宸殿方向走去。
夕陽西斜，將宮牆的影子拉得老長。穿過重重宮門，越是靠近紫宸殿，腳步聲越清晰。江照臨這才想起，自己此番入京，不也一樣如履薄冰嗎？
西暖閣位於紫宸殿後側，是烜帝忙碌之餘召見親近臣子的。閣內陳設典雅，沒有那麼大的皇家威儀。
江照臨踏入閣中，一眼便看見禦案後身著常服的烜帝，以及端坐在左下首，神色平靜地品著茶的長公主。
江照臨的心沉了下去。他依禮跪拜：“臣江照臨，叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
隨後也一樣滴水不漏地對長公主行禮：“見過長公主殿下。”
“平身。”烜帝的聲音很寬和，讓江照臨稍微放鬆了一些。他低頭垂目靜靜站著，耳裡幾乎能聽到自己的心跳聲。
“幾位皇子最近劍法都有精進，有勞你一直陪他們苦練。”
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“不苦不苦，和天賦異稟的小友們切磋，怎麼會辛苦？隻覺得很是有趣。”
江照臨是真心覺得不苦，和小皇子們練劍，比和閣老們應酬好玩兒多了。
“小侯爺對宮裡的孩子們都很親切。”長公主竟然也用溫和的語氣這樣說，這倒是江照臨沒想到的。他於是也向長公主鞠躬道：“孩子們心性澄明，和他們相處很是有趣。”
正當他以為，這對話將朝著子女養育的方向進行下去時，長公主的話音卻驟然冷了下來：
“卻不知，小侯爺看若華，是當孩子看待呢，還是當女子看待？”
這話問得蹊蹺了，江照臨整個兒懵住，“啊？”一聲蹦了出來，方才還強作成熟的眼神瞬間變回了平日裡有些傻天真的模樣：
“長公主這個問題……從何答起呀？”
烜帝輕輕按了按姐姐的手腕，似是要她收一收淩厲的氣勢，然後用依舊和藹的語氣對江照臨抬了抬下巴：
“你怎麼想，便怎麼答。”
江照臨不解地搖了搖頭：“小時候見過一次，時隔十餘年，近來打過幾次照麵。說當孩子看呢，小翁主倒也沒小我那麼多歲；說當女子看嘛……”他為難地撓了撓頭：“臣不明白這是何意……若華本就是女子啊！”
長公主再也按捺不住自己的不悅，語氣越發森冷：
“若華是女子，還是即將嫁作他人婦的女子。不知小侯爺可還記得，她身上背負的，可是大烜的使命！”
江照臨已經完全亂了方寸，幾乎有些不顧儀態，直著脖子瞪向長公主：
“小翁主和親一事，舉國上下皆知！殿下話中有話，恕臣愚鈍，實在參悟不透！”
烜帝微微抬了抬手：“愛卿年紀也不小了，這一趟來京中，可有相看上哪位閨秀？朕可出麵說媒，為大烜海防股肱之家添喜添福。”
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