“你們‘塞上春’這個月還定雪髓椒啊？”
“定啊，隼翎關的人一年比一年多，今年眼看各種買賣都做得挺好，大夥兒也能吃得起好的。”
正值開春化凍，都說“下雪冷不過化雪”，此時說話的兩人俱是裹在厚厚的皮袍子裡頭，下頭是裹到小腿的棉鞋，上頭露出的領口顯示裡層還有翻毛內襯，這是冷狠了才會有的穿著。
“那……雪髓椒今年的價格漲了多少？你說得我也想訂些。”
“定吧，今年不漲價，還是那個價格。采椒隊的人說，今年產量大，估摸著等京城的貢椒收完，二級品、三級品還能有很多富餘。”
“那太好了！訂吧，跟你一樣，接下來每個月我都訂點兒三級品。”
說出的話在冷空氣裡變成一團團白煙，分別後其中一人扛起腳邊的一筐黃色果子樣的東西，轉身進了身後的“塞上春”。
這是一間和中原風格截然不同的酒樓，建築外觀還是中原的模樣，內裡卻完全是胡人喜歡的織錦掛毯、泥金紅牆等裝飾。隼翎關的許多店家，其實都是這樣的，中原的外觀、關外的內飾。
在這裡，河鮮和各種時蔬反而成了奢侈品。各種肉食倒是都不缺，酒也比中原的要烈上許多。
人也是這樣，性子爽利，愛和恨的表達都很直接，任何過於厚重的思緒，被呼嘯的野風一吹，都不會留存很久。
這裡是隼翎關，北地最繁華的城邦。這裡的街道沒有天京的整潔，屋宇也不如天京的華麗，但卻充斥著另一種富饒感。
就比如：京城人的穿戴，喜歡在衣料和配飾上凸顯尊貴；但像金季歡之前那樣、把金玉鐲子叮叮當當戴一串兒的，會被人笑話，覺得她誇富、沒品味。
而在這裡，他們不喜歡中原人那套既炫耀又扭捏的做派，有什麼好的都願意大大方方地展示出來：上等的皮毛、成色好的金飾和寶石，膘肥體壯的大馬和獵犬，長得好看的伴侶……
是的，北地的人不喜歡“藏”；所以“塞上春”得了個寶藏大廚的消息，也隨著剛開始化凍的溪流一道，很快就流遍了整個隼翎關。
“你家這位新廚子，之前用過雪髓椒嗎？這玩意兒可不能當中原的辣椒用啊！”
“沒問題，她腦瓜子靈得很，灶頭上那些事兒一點就通。”
胡商打量著葛掌櫃，這位“塞上春”的老板是退役老兵，在故鄉已沒了家人，索性留在隼翎關做買賣；他手藝很好，一年一年的，把一個小食攤經營成了小鋪頭，隨後又變成了一爿小店，再然後變成了如今的大酒樓。
隆冬時節，葛掌櫃收留了一對姐弟，據說才過北境不就被歹人騙了，身無分文，一路基本是靠乞討才到的隼翎關；姐姐的腿腳不大利索，說是有舊傷。
老葛是軍旅出身，一眼就看出這姐姐是受過刑的；腿上的傷可耽誤不得，天寒地凍的，養不好以後走路都會有問題。他二話不說就把二人留下了，還格外精細地照顧著。
彼時人人都說，葛掌櫃這輩子沒有娶過妻，現在年紀上來了，也向往別人兒女繞膝的生活。這不？馬上就得了一雙便宜兒女。
隨後又有人嘀咕，那等這女娃兒傷養好了，不還得回中原，或者總得嫁人吧？這不還是把老葛又給扔下了，依舊孤零零一人兒？不如不管她這一場，少給自己沾些因果。
“不管？哪能不管！人求到你屋門前了，再不管得餓死在冰天雪地裡。這種時候，換做是你，你還有心思去想什麼因果？”老葛回懟著，覺得這些人真是聒噪。
那姑娘傷好得還算挺快，之前用了很多好藥，再加上悉心照顧，很快就徹底痊愈了。老葛也不說話，默默為她準備著行囊，心想這麼點東西，省著花用，應該夠她開春慢慢回京城去。
為了防止她再次遇到歹人，老葛還準備拜托靠得住的行商友人，把她一路捎帶回去。
眼瞅著她腿腳一日日利索起來，老葛也一直在尋找一個開口和她道別的時機；不承想，那天早上，他剛走進酒樓前廳裡，就見這丫頭已經擺上了一桌子精致的早點，全是她和她弟弟做的。
她說，在京城的時候，她是一名廚子。
再也沒人提離開的事兒，這丫頭就這樣留在了他的廚房裡。
她真的很會做菜，留在後廚不多時就展露出了絕佳的廚藝和刀功。最近“塞上春”推出了很多新菜，都是她的手筆。
另一個行腳商人湊過來揶揄道：“是哦，老葛可是把自己的畢生所學全部教給人家了！”
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