眾人再沒了用餐的興致，紛紛散場。
他們沒想到的是，隔天，另一支采椒隊出城後，在天剛擦黑時就遇到了紅花轎。這一次，他們沒人當場死亡，卻在采椒過程中身亡了兩人，又在回城時暴斃一人。
和前日桑格隊裡的人一樣，死後屍身馬上潰爛了。
城裡一時謠言四起，稱那頂紅花轎中的餐食為“鬼宴”，靠近城郊的人家每日天剛擦黑就關門閉戶，生怕關門晚了會被什麼東西趁夜而入似的。
城郊的店鋪也早早歇業，酒樓飯鋪以往晚間生意最好，此刻卻也扔下不要了，黃昏時就能看到垂頭喪氣關門謝客的小二和掌櫃。
一時間，隼翎關被恐慌和蕭瑟占據了，就連塞上春生意也比之前差了許多。
“晚上都沒多少人敢出門了！”金季歡嘟著嘴，手裡泄憤一樣用力捶著加了紫薯的芋頭泥。
“你瞧你，凶巴巴的。”商縱嚼著肉乾，譏諷地看著她。
“就凶，就凶！”金季歡杵得更加用力了：“難道它還能喊疼不成？”
午後日影微斜，他們湊在塞上春的庭院兒裡喝茶吃點心，順便看金季歡備菜。
“我是不明白，怎麼就爛得那麼快呢？”沈寒燈在一旁費解地嘀咕：“像中了某種奇毒，但是他們沒人吃過那些菜啊，沒人吃，怎麼會中毒呢？”
“有的毒物，是散在空氣裡的，聞之即中，會不會是那樣的東西？”商縱提出了一個可能。
“北地風大，夜晚尤甚；如果是你說的那種東西，那隻會有兩種可能：要麼濃度不夠，被風一吹就散了；要麼毒性劇烈，風一吹人人都聞到了，隻會死更多的人。”
金季歡翻個白眼邊嘀咕邊繼續捶打，商縱看她汗珠子都要滴下來了，索性上前拿過她手裡的石杵：“還要打多久？你歇著去吧。”
有人幫忙總是好的，金季歡也不同他客氣，讓他先這麼捶著便是；自己閒不住，馬上又拉著小滿去一邊和麵揉乳團子去了。
“季歡說得有道理，”沈寒燈指出：“如果是散在空氣裡聞了就會死的毒藥，估計不會就死這麼幾個。”
“所、所以說，是鬼魂作……”金小滿哆嗦的話語還沒說完，已經挨了姐姐一記爆栗：“這世上要是有鬼神這種東西，當初月桃早就去找人索命了，還用得著你姐姐我替她折騰那麼多？”
“金師傅不信鬼神？”一旁久不開口的明昭問出口來。
“也不是全然不信吧……我呀，我信人心向善就有神佛庇佑，逢年過節也會去燒香的！但是這種事兒……”她的小臉皺成一團：“哎你說，誰會那麼浪費吃的呀？每次裝神弄鬼折騰這一趟，那些吃的還能要嗎？是不是都要扔掉？”
商縱被她逗笑了：“我聽這意思，你是還想給那玩意兒弄來吃了不成？”
金季歡指了指明昭：“呐，明公子每次有吃不完的食物，至少知道拿去給乞丐分食。我一個廚子，我真見不得人糟踐吃的。”她越想越氣：“這裝神弄鬼的人，還真是錢多燒得慌……”
“你說會不會……”沈寒燈壓低了聲音，用提醒的眼神看了看商縱：“還真是什麼權貴在背後搞鬼？”
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雖然此刻當著明昭不便暴露身份，但她始終沒忘記，自己是來查靖邊侯走私的實據的。
“權貴？”商縱挑了挑眉：“你是說……靖邊侯？”
沒人注意，明昭的手突然攥緊了，身子也不自然地在椅子上扭動了幾下。
“搞得這麼人心惶惶，肯定還有後手，不會隻是惡作劇。總不能是哪家酒樓，閒著沒事兒把酒菜拿出去擺著玩兒吧？”
沈寒燈話音剛落，身後就響起了並不友善的咳嗽聲。葛掌櫃站在他們身後不知多久，此刻正用寒鐵一般銳利的眼光掃射著她和商縱：
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