“你這樣坐……舒服嗎？”
臉紅到脖子根的商縱，別過臉去，強作鎮定地問臉紅到耳朵尖兒的金季歡，後者此刻正坐在他身前，被他兩隻胳膊虛虛地圈在懷裡。
“……還行吧，不掉下去就……”
經過商量，一行人同意了輕裝上路的提議，把能變賣的東西都賣了，換了幾匹好馬。
原本的考量是讓金季歡坐在沈寒燈身前，同乘一騎；可沈寒燈的肩膀受傷還未大好，才上馬騎了不多會兒，金季歡犯困，向右側一歪倒了下去。
沈寒燈嚇得伸手一撈，人是扶住了，“嘶”地倒吸一口涼氣——肩膀又開始滲血。
於是乎，金季歡就這樣被“分配”給了商縱，金小滿跟了沈寒燈，幫沈姐姐把住韁繩。
隊伍重新啟程，新的問題又來了——商縱他們的馬，不多會兒就被甩到了身後。
“老大，你這不是慢，是直接就不挪動啊！”朱朗急得要死：“這速度，還不如馬車呢！”
“我……我擔心顛了她……”
商縱和金季歡，二人一個身子向後倒，一個身子往前傾，彼此都在儘量和對方拉開距離；這樣的姿勢格外別扭，加上商縱要顧著拉韁繩，於是根本走不快。
幾乎就跟，大家閨秀出門踏青那樣，緩緩前行。
沈寒燈看不下去，扶著腦門搖了搖頭：“說要賣馬車的也是你倆，現在這般模樣，到底如何是好？”
朱朗是個大大咧咧藏不住事兒的，這會兒急了，策馬小跑著來到商縱的馬跟前兒，兩手一伸就要去扶金季歡：
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“要不我來吧！我們老大來去如風慣了，馬背上沒載過人。金師傅多有得……”
話音未落，商縱“嘖”一聲，揚了揚手裡的馬鞭，把他伸出來的胳膊攆了回去：
“不至於，凡事都有第一次。”
說罷，他暗暗一咬牙，伸手攬住金季歡的腰往後一帶，在後者的驚呼聲中，將她拉進自己懷裡。金季歡隻覺得後背撞在溫暖厚實的胸膛裡，瞬間覺得十個指頭傷口裡的血全部倒流到了臉上。
“你……你習慣一下吧，沒辦法。等沈寒燈傷好了你再回去。”
沈寒燈若有所思地看著這一幕，突然眯起眼，不自覺地輕輕點了點頭。
改道西南，不多久就會進雲州地界。
“樂渠侯，是個什麼樣的人？”金季歡有些心虛地問商縱。沒辦法，上一次和藩王打交道的經曆實在是字麵意義上的“刻骨”：“我是有些怕他們這種土皇帝了。”
“什麼土皇帝，可別亂說！”商縱輕輕敲了敲她的頭：“你這小嘴，一個看不住就要給自己惹事兒！”
“季歡這話……倒也沒有說得太錯。”沈寒燈看著遠處的崇山峻嶺：“樂渠侯木賽修，可不就是西南地界上的土皇帝？”
金季歡“噗嗤”一聲：“當真？比楚晟還囂張？”說著她回頭看了看商縱：“我怎麼覺得，這一路更加凶多吉少了？”
“呸呸呸，說點兒吉利的！”商縱伸手把她肩頭掰正：“你別動來動去的，當心掉下去！”
“沈中丞倒也沒說錯，”朱朗嘿嘿一笑：“西南一帶的很多老百姓，是隻知木賽修，不識大烜帝。”
“這麼囂張！這不比楚晟可怕多了？聖上怎麼能容得下他啊？”金季歡瞪大了眼睛。如今他們幾人也都清楚，楚晟早晚必有一反，隻是在回京見到烜帝之前，這樣的話不能再隨便傳出去罷了。
而北境諸人，起碼是知曉並且信服朝廷的。這麼一比，木賽修可不就是比楚晟還囂張？
“因為，烜朝需要木家。”沈寒燈開始條分縷析：
“西南邊境，多山、多溝、多壩子，散布著許多民族。他們彼此之間風俗習慣、神明信仰，甚至語言細節都彼此不通；加之國境以南，也都是不好惹的蠻夷之邦。
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