潮遠侯府的正廳裡，燭火通明，江照臨坐在主位的黃花梨木椅上，手指無意識地敲擊著扶手，目光落在廳中那個被兩名府兵押著、卻努力挺直脊背的少年身上。
這孩子不過十二三歲，衣衫上還沾著廚房的油汙和雜物間的草屑，眼眶還紅腫著。
畢竟是見過麵的關係，儘管當時江照臨是以絲綢商販“趙臨”的身份和他們同席的，但那樣輕鬆地打過交道後，再讓他麵對眼前這個和姐姐一般大的男人，還真有些怕不起來。
倒不如說，金小滿此刻的眼神裡，甚至還帶著掩飾不住的恨意。
“金小滿，”江照臨將聲音儘量放得平緩，“你姐姐現在如何了？”
“大夫看了，藥也灌了，針也紮了。”金小滿的聲音有些啞，但吐字清晰：“侯爺若是真的關心，不如放我們回去，讓我姐姐好生休養。”
江照臨眉梢微挑，這孩子倒是個有良心的。隻是雖然說是兩姐弟，卻怎麼看怎麼不像親生的。金季歡小個頭、圓圓臉、杏仁眼、一團喜氣，金小滿則是結結實實、虎頭虎腦的壯小子。
“本侯自然關心。但今日宴席上，多名客人中毒，你姐姐是主廚，嫌疑最大。在真相查明之前，隻能委屈你二人暫留府中。”
他頓了頓，觀察著少年的反應：“今日的菜肴，你也出力不少，不如你說說，都知道些什麼？”
金小滿抬起頭，直視江照臨：“今日的菜肴裡，清炒豆米有問題。侯爺明鑒，我姐為席上的菜肴，每一份都做了取樣，都在這裡。”
他指了指身後的包袱：
“這是我姐的習慣。”金小滿的聲音大了些，帶著某種宣告般的意味，“每次接重要的宴席，每道菜裝盤前，她都會用這種竹筒留一小份樣本——不是為了品嘗味道，而是為了以防萬一。”
廳中一片寂靜。幾個府兵偷偷交換了眼色，江照臨的手指停止了敲打。
“以防什麼萬一？”他緩緩問。
“防的就是今天這樣的萬一！”金小滿積蓄了許久的勇氣終於爆發，他上前一步，不顧府兵按住他肩膀的手，高聲說道：“有人想在菜裡做手腳，害你的客人，順便栽贓我姐！”
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江照臨的心跳漏了一拍。
他設想過金季歡會喊冤、會辯解，甚至可能會攀咬別人——這樣就最好了，還可以把和她同行的人都扣押起來，反正那群人都挺可疑的。
但他萬萬沒想到，這個廚娘竟然會用如此專業、如此滴水不漏的方式來保護自己。
不誇張地說，就連他自己，日常用餐、宴客，都沒有留樣的習慣——或許宮裡才有？宮裡……他又想起樂渠侯的密信，心弦再次牽動。
金小滿蹲下身，從拆開的包袱裡掏出一個又一個帶蓋小竹筒：
“這是‘麒麟踏浪’，這是‘海天雙色盅’，這是‘五香熏海鰻’的……”金小滿一一指過，最後，他拿起其中一個竹節，手指微微發抖，“這個，是那盤清炒豆米。”
他將那竹節打開，倒出幾顆已經煮得發軟、但依舊能看出形狀的豆子，攤在掌心。
“剛把我們關進雜物間，”金小滿的聲音開始發顫，不是害怕，而是憤怒，“我姐就猜到是菜出了問題。她不讓我碰這些，而是自己一個個試吃。吃到這個豆子的時候，吐了，然後肚子劇痛，嘴唇發麻。敢問侯爺，其他中毒的人，是否也是同樣的症狀？”
江照臨盯著那幾顆豆子，腦中飛速運轉。
金季歡中毒，竟是她自己試出來的？她不僅留了樣本，還在第一時間親自驗證？這女人的應變能力和狠勁，完全超出了他的預料。
“那你說，這豆子裡，”江照臨緩緩開口，“有什麼？”
“不知道。”金小滿搖頭：“我姐不知道，我更不知道。我姐險些就要不明不白死在你府裡了，現在還性命垂危……”
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