江照臨少時跟隨舅父進京，見過一次長公主——這位傳說中果毅堅韌的女子，有著端肅好看的麵容，和實在難以接近的氣場。
彼時小翁主還年幼，被長公主一刻不離地抱在懷裡。那張讓人不敢久視的肅麗麵容隻有在對著小翁主時，會綻開溫柔的笑容。
舅父上前行禮後，簡單地寒暄過幾句，長公主舉著粉雕玉琢的小人兒柔聲說：
“伯伯家有大船，等你再大些，讓伯伯帶你乘大船！”
整場對話中，她的目光就朝向過江照臨一次，朝他點了點頭，誇這孩子長得俊，讓人給他打賞了一隻琉璃雕的三足金蟾，他很寶貝地捧在手裡，拿到一邊賞玩去了。
這玩意兒現在還在他書房裡。
“長公主，她竟然……她為何……”江照臨情緒起伏得有些厲害，一時說不上是憤怒多些還是困惑多些。
“我也不是很明白，她已經是一國的公主了！明年，小翁主年歲到了就將出國和親，她為人母，更是封賞加身，功勞之巨、榮華之極難以想象……她還有什麼不滿的呢？”
對江照臨此時的痛苦，楚明昭有些感同身受。畢竟，如果不是長公主步步緊逼、斷人財路，義父也不至於起了那樣的心思，如今更是眼看要往一個無法挽回的結果駛去。
眾人都紛紛點頭，認同楚明昭的這番話；周硯知卻幽幽地歎了口氣。
“不怪你們想不明白，我起先也想不明白。”他苦笑著為自己倒了杯茶，出神地望著杯裡晃動的液體：
“來嶺南放晉璋之前，我在京裡留了些日子。有天晚上，我妻子睡不安穩，拉著我夜話，竟少見地關心起我的前程來。”
提及愛妻，周硯知滿眼都是想念：“她說……哎，可不是我官癮大，她真是這麼說的；說我現在還年輕，能不能爭取在年過三旬後再往上走一走。我當時還笑她呢，我說夫人怎地官癮比我還大？我一介寒門出身，能走到今時今日已是不易，之後可能還真不一定能再得升遷呀。”
眾人都好奇地聽著他繼續往下說。
“夫人說，咱家可是有兩個閨女，她不求將來都能嫁得高門貴婿，隻想他們對女兒們好；如果母家能再有權勢一些，是否也可以成為女兒的底氣。”
“父母之愛子，則為之計深遠。”沈寒燈輕輕道：“母親當年跪在沈家祠堂裡，坦然向列祖列宗陳情，一把火燒了那本《星變錄》。她說，有什麼要怪罪的，將來到地府一並清算；可她不希望女兒再走上這條路，主意已決。”
論及父母之事，金季歡就完全插不進嘴了，隻能默默低頭聽著。商縱看出他的落寞，輕輕湊到她耳畔悄聲說：“你那本‘秘籍’，不也是人家為你做的打算？”
這麼說來，確實也算。金季歡心裡倏然亮堂了些，抿嘴笑了笑，輕輕點了點頭。
“財富是流水一樣的存在，權力才是永不褪色的。”楚明昭歎了口氣：“一手拿鐵，一手拿鹽，這樣的權勢之下，小翁主將來的夫家必不敢小瞧她。”
“可是，”金季歡困惑地抬了抬手：“維係兩人之間的情分，靠的難道不是心悅彼此嗎？做父母的，想必也不希望未來夫婿是追名逐利之人吧？”
“話雖如此，可人心善變啊！做父母的自然是希望把最壞的後果也為她們打算儘了。”
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“若是尋常夫妻也就罷了，”楚明昭也跟著歎氣：“翁主將來要嫁的，也不是普通人，也是會有三宮六院的君主啊。”
眾人就這樣陷入了沉默。片刻後，江照臨悶悶地歎了口氣：“除夕夜，鮮國會派使者來訪。之前有遞過書信，他們欲上京麵聖，替新國君獻禮。被你們這樣一說，我現在隻覺得，在京城等我的，是一個彌天大陷阱。”
“喲，鮮國使者來訪？這可是大事兒呀！”周硯知瞪大了眼睛：“你小心些也是對的，當初你舅父和他們的老皇帝不就是被看成蛇鼠一窩……”
“舅父受到牽連，根本原因是因為，上一代鮮國國君確有進犯之意，隻是舅父並不知情。”江照臨不願再想舅父的悲劇，擺了擺手，不耐煩地皺著眉：“新一任鮮國國君，是殺了老國王上位的。急著投誠應該不會有詐，誰家好人內亂才平定就開始張羅著進犯鄰國？鮮國畢竟不是兵強馬壯財力雄厚的大邦。”
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