另一邊，莊嚴肅穆的大乾帝國王宮深處。
近日以來，來自遙遠邊境的軍情戰報如同永不間斷的潮水，每日都會通過八百裡加急送入這九重宮闕之內。
然而，今日呈遞到太上皇李玄淵案前的消息，卻格外沉重，如同一記悶雷，在寂靜的深宮中炸響——四皇子李盛景，確認已身死異地。
儘管對這幾個兒子征戰結局早有幾分不祥的預感。
噩耗真正傳來時，李玄淵枯槁的手指仍是不受控製地微微一顫，渾濁的眼眸中掠過一絲難以言喻的複雜情緒。
他終究是父親，血脈相連的鈍痛，遠非帝王心術所能完全掩蓋。
侍立在一旁的掌印太監趙公公，小心翼翼地捧著密信，聲音帶著特有的尖細與謹慎，低聲稟報道：
“陛下，前方來報……發現四殿下時，已然……已然是一具無頭屍身。”
“無頭屍？”李玄淵瞳孔驟然收縮，喉頭滾動了一下，一個冰冷的念頭瞬間劃過腦海，“難道……朕當初賜予他們的錦囊……”
他沒有說下去，那錦囊中的“金蟬脫殼”之計，本是絕境中的一線生機，如今看來，怕是弄巧成拙，反而成了催命符。
他沉默良久，才抬起沉重的眼皮，聲音沙啞地問：“盛景的……屍身，現在何處？”
“回陛下，正由精銳護衛護送，星夜兼程運回京城，預計不日便可抵達。”趙公公躬身回答，頭垂得更低。
“退下吧。”李玄淵揮了揮手，仿佛耗儘了力氣，“讓朕……獨自靜一靜。”
殿門輕輕合上，空曠的大殿內隻剩下他一人。夕陽的餘暉透過雕花窗欞，將他的身影拉得悠長而孤寂。
“無頭屍……嗬嗬，”他嘴角泛起一絲苦澀到極點的冷笑，“是或不是，又有何分別？真正的盛景，隻怕早在落入李奕毅那逆子手中時，便已屍骨無存了。”
然而，命運的浪潮並未給他太多哀傷的時間。
僅僅半日之後，又一波緊急軍情打破了宮中的沉寂。
傳令兵風塵仆仆，跪倒在丹墀之下，聲音洪亮卻帶著顫音：
“啟稟太上皇！前線捷報！陛下……九殿下已親率大軍攻破魏國邊境防線，我軍正長驅直入，兵鋒直指魏國腹地！”
同時，信使也帶來了關於其他皇子的消息：
“此外……五皇子殿下在戰陣混亂中失蹤，至今下落不明。而大皇子殿下……錦衣衛追查，已渡海逃往東瀛櫻花帝國。”
“臨陣脫逃？！好！真是朕的好皇兒！真是給李氏王族增光添彩！氣煞朕也！”
李玄淵猛地一拍禦案，上好的紫檀木案幾發出不堪重負的呻吟，筆墨紙硯震落一地。
他胸膛劇烈起伏，臉上因極致的憤怒而漲紅。
想前方將士正在浴血拚殺，他的五兒子，堂堂帝國皇子，卻貪生怕死，不僅臨陣脫逃，甚至不惜流亡海外，這簡直是奇恥大辱！
昔日他對這幾個年長皇子還曾抱有期望，如今看來，不過是庸碌無能、自私怯懦之輩，這讓他感到一種深入骨髓的失望。
“老九……李奕毅，他是否已對這兩個逆子下了追殺令？”
李玄淵深吸一口氣，強行壓下怒火，腦海中浮現出李奕毅那雙殺伐果決、冷酷無情的眼眸。
“回太上皇，陛下有令：上天入地，無論天涯海角，必誅之而後快！”傳令兵低頭稟報，聲音中帶著一絲對那位新君鐵血手段的敬畏。
“滾！都給朕滾出去！”李玄淵拂袖怒吼，“這等無用的廢物，死了乾淨！朕隻當從未生過這等貪生怕死之子！”
待殿內重新恢複寂靜，李玄淵踉蹌幾步，走到窗邊，望著窗外暮色籠罩的重重宮闕，臉上的怒容漸漸被一種深沉的疲憊與落寞所取代。
他心中不禁泛起一絲懷疑：
是否自己真的錯了？若早年便能果斷立下太子，明晰儲位，或將諸子分封藩王，使其安守封地，是否就不會釀成今日兄弟鬩牆、骨肉相殘的慘劇？
但當他想到李奕毅——那個他曾經並未過多關注的老九，如今所展現出的雷霆手段、強大實力以及軍中無人能及的威望時，心中又不由得生出一絲複雜的慰藉。
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