沉重的鐵門在身後轟然關閉，將荒野的寒風、隱約的屍嚎，以及那一夜一日的生死奔忙、絕望與徒勞的救援，暫時隔絕在外。洋樓一層那間挑高的大客廳，此刻在壁爐重新燃起的旺盛火焰映照下，顯出一種久違的、近乎奢侈的“擁擠”。
空氣裡不再隻有灰塵和舊木料的味道，還混雜著草藥苦澀的餘韻、新鮮血液的腥甜、汗水的鹹濕，以及兩個孩子身上傳來的、長久缺乏清潔的淡淡酸餿氣。五種不同的呼吸聲在寂靜中起伏，或沉重，或輕淺，或帶著未散的抽噎。
陸仁、艾希利亞、艾薇，以及新加入的少年小傑和更小的女孩玲玲，圍坐在壁爐前那張充當會議桌的厚重舊木箱旁。木箱表麵布滿劃痕和汙漬，此刻被艾薇匆忙擦拭過，映著跳動的火光。
爐火上架著的鐵鍋裡，熱水咕嘟作響，裡麵煮著最後一點燕麥和掰碎的肉乾，稀薄，但熱氣騰騰。這將是他們“新家庭”的第一頓，也是決定未來的會議前的能量補充。
沒有人說話，隻有勺子碰觸罐頭盒的輕微聲響。小傑低著頭，機械地吞咽著食物，眼睛紅腫，目光呆滯地落在桌麵上，仿佛還未從父親離世、家園儘失的雙重打擊中完全清醒。玲玲則緊緊挨著哥哥，小口小口地吃著，不時抬頭怯生生地看一眼陸仁、艾希利亞，又飛快低下頭，長長的睫毛上還掛著未乾的淚珠。艾薇吃得很慢，不時擔憂地看著兩個新同伴，又看看陸仁和艾希利亞。
陸仁吃得很快，但食不知味。肩膀和手臂的傷口已經由艾希利亞重新清洗、上藥、包紮，火辣辣地疼，但更疼的是腦子裡那根緊繃的弦和沉甸甸的責任。艾希利亞坐在他對麵，吃得安靜而迅速，目光低垂，但陸仁知道，她的大腦正在高速運轉，梳理現狀，評估風險，規劃下一步。
最後一口食物下肚，陸仁放下“碗”，用袖子抹了下嘴，動作牽動傷口，讓他皺了皺眉。他抬起眼，目光緩緩掃過桌邊的每一張臉——艾希利亞的冷靜，艾薇的擔憂，小傑的麻木，玲玲的驚恐。
“好了，”他開口，聲音不高，卻帶著一種將所有人注意力拉回的沉穩力量，“飯吃了，人齊了。有些事，必須說清楚，定下來。這裡，現在，是我們五個人的地方。”
小傑的身體幾不可查地顫動了一下，玲玲則往哥哥身邊縮了縮。
“首先，認識一下。”陸仁的目光落在小傑身上，“小傑，還有玲玲。我是陸仁。這是艾希利亞，這是艾薇。我們之前住在這裡。你們父親的事……很遺憾。但事情已經發生了，活著的人，得繼續活下去。”
小傑終於抬起頭，眼睛裡有淚光，也有迷茫和一絲不易察覺的戒備。
“你們父親臨終前，把你們托付給我們。”陸仁繼續道，語氣平靜，沒有煽情，隻是陳述事實，“我們答應了，就會儘力。但在這鬼世道，‘儘力’不代表能保證什麼。活下去，要靠每個人自己，也要靠大家互相扶持。明白嗎？”
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小傑咬著嘴唇，點了點頭，聲音嘶啞：“明、明白……謝謝你們……收留我們。”玲玲也跟著哥哥，小幅度地點了點頭。
“不用謝。”艾希利亞忽然開口，聲音清冷，“收留不是白吃飯。在這裡，每個人都必須出力，做自己能做的事。沒有例外。”
陸仁接過話頭：“對。所以，接下來，我們要定規矩，分任務。第一，安全。”他指向門窗，“這裡的防禦是我們一點點建起來的，但還不夠。以後，值夜、巡邏、檢查預警裝置，所有人都要輪流，包括你們兩個小的。玲玲還太小，暫時跟著艾薇學，但也要開始知道該怎麼做。小傑，你從明天開始，跟著我和艾希利亞學習怎麼檢查圍欄，怎麼設置簡單的陷阱和警報。”
小傑用力點頭，眼中閃過一絲微弱的光，那是對“有事可做”、“不被當作純粹累贅”的渴望。
“第二，食物和水。”陸仁的語氣嚴肅起來，“我們的存糧，被……消耗了不少。”他避開了“偷”這個字眼，“現在多了兩張嘴，壓力更大。從明天起，食物定量分配，優先保證外出搜索和重體力勞動的人。艾薇，你負責管理食物分配，記錄消耗。小傑、玲玲，你們要儘快學會辨認附近可食用的野菜、野果，還有怎麼設置和檢查小型動物陷阱。釣魚也要學。”
艾薇認真記下，小傑再次點頭。
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