柳燼雪垂下眼睫，唇邊勉強彎起一個弧度，“娘娘說的是。臣妾如今精力不濟，是該少碰針線。免得再失手，汙了這雲肩。”
“不礙事，人非聖賢，誰都有失手的時候。”皇後語氣依舊平淡，
“德妃若是有什麼憂心事，不妨告訴本宮。你懷著皇嗣，身子沉，心思不宜重。本宮身為後宮之主，於情於理，都該照看你周全。”
柳燼雪不動聲色地望著她。皇後臉上的笑意溫煦得像春風，可眼底卻沉靜得像深潭，辨不出喜怒，也看不出半分殺機與破綻。
可這種笑，反而比冷臉更讓人脊背發涼。
柳燼雪垂下眼睫，聲音還是往日那般溫軟，“臣妾並無什麼憂心事，勞娘娘掛心了。”
“是麼？”皇後的指腹在杯沿上來回摩挲，話鋒忽然一轉，“本宮前幾日，倒聽了件稀奇事。”
柳燼雪心弦微繃，麵上隻露出恰到好處的疑惑，“什麼稀奇事，值得娘娘記掛？”
“也算不得什麼大事。”皇後把針別在雲肩邊緣上，動作很慢，像是在挑揀措辭，“妹妹嫁給陛下這些年，可曾聽說過......秦王府裡有個地牢？”
秦王府地牢。
這五個字像冰錐一般，狠狠紮進柳燼雪的耳膜裡。
她攥著被角的手指驟然收緊，指節泛出青白之色。臉上神情紋絲未變，但那雙慣常帶著三分笑意的眼眸深處，有什麼東西像鏡子一樣，稀裡嘩啦地碎了一瞬。
她垂下眼，將眼底翻湧的情緒死死壓住，聲音緊繃，“臣妾不曾聽說。秦王府是陛下潛邸舊宅，娘娘怎的忽然提起這個？”
“是麼？”皇後唇角勾起一抹極淡的弧度，“本宮還以為妹妹也是聽說了這事，受了驚嚇，這幾日才神思不寧，胎像不穩的。”
她狀似無意般掃過柳燼雪那張臉，在上麵短暫地停留了一瞬，“聽說那地牢裡死過不少人。秦王府被抄那日，錦衣衛還在裡麵......發現了一具女子屍體。”
柳燼雪的麵色倏地一白，血色刹那間褪得乾乾淨淨。
皇後將她的神色收進眼底，不動聲色地勾了勾唇，“可後來不知為何，那屍體......竟不翼而飛了。你說，這事兒是不是挺邪乎？”
指甲深深掐進掌心，尖銳的疼意刺得柳燼雪眼底幾乎湧上淚來，卻也靠著這點疼，維持住了最後一絲清明。
半晌，她才勉強牽起嘴角，擠出一絲笑來，“臣妾從不信什麼怪力亂神之說。想來，不過是些以訛傳訛的無稽之談罷了。”
皇後輕輕歎了口氣，聲音裡多了幾分悲憫的意味，“不管是不是訛傳，那姑娘死在秦王府地牢，總是不爭的事實吧？可惜了......那姑娘若還活著，大約也到了嫁人的年紀。”
柳燼雪緩緩鬆開攥緊被角的手指，指甲在掌心留下深深的月牙印痕。
她抬眼迎上皇後的目光，唇角那抹淡笑裡，帶了點不易察覺的銳利，“娘娘真是菩薩心腸，為一個素不相識的姑娘......記掛這麼多年。”
“不過是忽然想起來，隨口一說罷了。”皇後淡淡一笑，那笑意卻帶著涼意，半分也未到達眼底，
“妹妹說不信怪力亂神，這話在本宮麵前說說也就罷了。若是傳到皇上和鳳鸞殿那位耳朵裡......”
她略作停頓，語氣沉了半分，“她如今聖眷正濃，你又懷著皇嗣，犯她的忌諱。妹妹日後還是避諱些好，否則惹惱了那位，本宮也未必保得住你。”
柳燼雪垂下眼簾，聲音裡聽不出情緒，“臣妾，謹記娘娘提點。”
皇後看著她，目光裡沒有審視，也沒有威脅，隻有一種極淡的、幾乎難以捕捉的惋惜。
她看著柳燼雪的眼神，就像看著一朵被風雨打殘的花。
“你如今懷著龍嗣，心思太重對胎兒不好。待你生產之後，秋高氣爽，隨本宮去皇覺寺走走吧。那裡有一片桂子林，聽說是本朝聖祖親手種下的。”
皇覺寺，桂子林。
柳燼雪的心臟，像是被人猛地攥住，連呼吸都停滯了一瞬。
她妹妹的屍骨，是她親手托付給陸白榆，葬在皇覺寺那片桂子林下的。
這件事，整個世上，隻有她和陸白榆知道。
這深宮裡從來沒有閒話。皇後不可能無緣無故提到皇覺寺，更不會平白提起那片桂子林。
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