王慎親自斷後，被一支流矢洞穿右肩胛。軍醫拔箭時，他咬著浸透冷汗的粗布巾，自始至終沒出一聲。
箭鏃剛落地，他便啞聲問了一句，“隘口還剩幾座？”
帳內死一般寂靜，隻有城牆上的風刮過垛口，發出嗚咽似的聲響。
王慎像是後知後覺地發現，自己問了一個愚蠢的問題，自嘲般地笑了笑，沒再吭聲。
四月初五，涼州前鋒營兵臨潼關城西。
韓柏的人在城下罵了整整一日，從王慎的祖宗十八代翻到克扣軍餉的舊賬，罵得唾沫橫飛、字字誅心。城頭上守軍的臉青了又白，白了又青。
王慎麵無表情地倚在垛口陰影裡，仿佛什麼都沒聽見。
鄭磐小心翼翼地覷了他一眼，“將軍，要出城應戰嗎？”
“不。”王慎收回目光，漠然道：“傳令下去，加固城防。”
四月初八，周凜率五千輕騎，精準鑽過了王慎收攏防線時留下的側翼空隙。
他們沿黃河故道疾行，繞開了所有官道哨卡。
子夜時分，輕騎摸到潼關以東三十裡的渡口。
黃河上，朝廷的糧船剛到，泊在岸邊，押糧兵正三三兩兩蹲著生火取暖，毫無防備。
周凜沒給他們半點反應時間，一聲令下，火箭齊發，數十艘糧船頃刻間被火海吞噬。
黃河上很快濃煙蔽日，焦糊的灰燼被風卷進潼關城裡，落得滿街都是。
守軍站在城牆上望著河麵的火光，沒有人說話。
王慎在城樓上站了一整夜。天光破曉時鄭磐登樓，見他眼角爬滿血絲，鬢邊竟一夜染了霜白。
“將軍，糧船全毀了。城內存糧，最多還能撐半個月。”鄭磐的聲音壓得極低。
王慎望著河麵上還未散儘的餘煙，開口時聲音裡帶著一種被掏空的疲憊，“昨晚渡口的哨站，是誰值的夜？”
鄭磐恨聲答道：“是劉偏將的人，他說沒接到加強渡口防禦的軍令。”
“沒接到軍令......”王慎握著刀柄的手猛地收緊，額上青筋直跳，“哨站被燒時，他在哪？”
“在......在營中睡覺。”
王慎轉身看向鄭磐，字字冰冷：
“傳令：劉偏將即刻撤職查辦，渡口哨站全員革職，發往城頭戴罪立功。從今夜起，沿河斥候加派雙倍，渡口哨站明火執仗，輪值時辰隨機打亂，守衛人數翻番，關鍵位置三班輪守，不許有半分空檔。下次再讓敵軍摸進來，值夜官提頭來見。”
扔下這句話，他一言不發地下了城樓。
王慎在書房裡待了半個時辰，出來時手裡攥著四道手令。
第一道：潼關城頭每五十步增設暗哨，輪值時辰隨機調換，嚴防對方斥候摸清規律。
第二道：明日起隻開東門，每日開啟時辰縮減為一個時辰，進出盤查加倍，所有入城商隊、流民、僧道一律先扣押核實身份。
第三道：即刻重新清點城內存糧，每日發糧量削減兩成，優先保證城頭作戰守軍的口糧。
第四道：即刻派人清查潼關下遊所有漁村，將漁民藏在葦蕩裡的私船全部征用鑿沉，絕不給敵軍留下任何渡河工具。
“遵命。”鄭磐接過手令，轉身大步出帳。
四月十二，顧長庚親率涼州中軍抵達潼關城下。七萬主力在城西連營數十裡，入夜後篝火連天，映得潼關城牆一片赤紅，像一道永遠燒不儘的晚霞。
韓柏叉腰站在營門前，望著城頭獵獵作響的“王”字大旗，狠狠啐了一口，對身旁的許敬亭道：“老子打了半輩子仗，從沒見過這麼能扛的縮頭烏龜。”
許敬亭沒有接話。他盯著潼關城牆上密密麻麻的箭疤，忽然想起兩年前的涼州。
次日拂曉，顧長庚下令輪番攻城。從日出到日暮，涼州軍連壓三波潮水般的攻勢，一波比一波凶悍。城垛被撞塌了數處，守軍剛用沙袋堵上缺口，下一波雲梯已經架到了城頭。
城頭幾度告急，涼州兵數次攀上牆頭。
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