“婉清，你負責製定詳細的貿易規則。設立一個‘昭明貨品指導價’，允許合理浮動，但嚴禁惡意壟斷和暴利。同時，組建一個由我方和西域商盟代表共同參與的仲裁會，公平處置糾紛。我們要的，是長久、健康的貿易，不是殺雞取卵。”
蘇婉清眼神一亮，指尖從算盤上收回，鄭重點頭：“明白！我即刻去辦。”
“鐵柱，”林牧之轉向工業負責人，“工坊全力生產，不僅要保證數量，更要嚴抓質量。尤其是對外銷售的武器，必須與我軍自用版本有代差，核心技術絕不能泄露。這是底線！”
趙鐵柱挺起胸膛，重重一拍：“主公放心！俺老趙親自盯著的生產線，一隻蒼蠅都別想蒙混過關！質量要是出問題，你砍我腦袋！”
“知遠，”林牧之最後看向他的大將軍，“艦隊巡航的計劃，由你全權製定。規模不必過大，但要精銳，配上最新式的後裝艦炮。巡航路線要覆蓋主要商道，沿途停靠幾個重要貿易點，揚我國威，震懾宵小。記住，展示肌肉的目的，是為了保障貿易暢通，是為了讓商人更安心地來做生意，而非耀武揚威。”
鄭知遠手按刀柄，躬身領命，眉峰上挑：“末將領命！必讓四海商賈皆知，行我昭明商路，受我昭明庇護！”
指令清晰，各自的目標明確。三人立刻行動起來，腳步聲匆匆下樓，投入各自波瀾壯闊的戰場。
望台上，再次隻剩下林牧之一人。
極目遠眺，港外碧波萬頃，更遠處海天一色。
貿易拓展，絕不僅僅是金銀和貨物的流動。它背後是國力的較量，是規則的製定，是影響力的延伸。
他知道，這場圍繞著貿易的博弈，才剛剛開始。那些隱藏在商隊裡的陰影，那些覬覦著巨大利益的貪婪目光，絕不會輕易退卻。
但，那又如何？
他輕輕摩挲著袖口那點洗不掉的機油痕跡，眼神愈發銳利。
寒川的鐵騎，終將踏出一條前所未有的通途。
而這一切，隻是昭明時代的一個小小注腳。
嗚嗚——！
汽笛長鳴，一艘通體黝黑的蒸汽貨輪，噴吐著滾滾白煙，如同巨獸般緩緩靠向新落成的深水碼頭。鐵錨嘩啦啦砸進海水，濺起浪花一片。
碼頭早已人聲鼎沸。
林牧之站在新建的望樓之上，手扶欄杆，指節因用力而微微泛白。
他不是緊張，是那股子從心底竄上來的興奮，幾乎要壓不住。放眼望去，港灣裡帆檣如林，不僅有昭明自家的蒸汽鐵甲艦護衛四方，更多是樣式各異、色彩斑斕的西域商船。
高鼻深目的胡商，穿著綾羅綢緞，或披著掛滿珠寶的坎肩，在碼頭上擠作一團。喧嘩聲、叫賣聲、算盤珠子劈啪聲、還有腳夫們吭哧吭哧的號子聲，混成一股熱浪，撲麵而來。
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這海上商路，就是他林牧之劈開舊世枷鎖的一柄利斧！
蘇婉清悄無聲息地走到他身側，素手將一份剛理清的貨單遞過來。她今日換了身更顯利落的湖藍裙裝，發髻梳得一絲不苟，隻是眼角眉梢，帶著幾分掩飾不住的疲憊，卻也亮著光。
瞧見林牧之那幾乎要放光的側臉，她嘴角微彎，聲音卻依舊平穩。
陛下，您再看下去，這欄杆怕是要被您捏出指印了。首批大宗交易已清點完畢，胡商帶來的硫磺、硝石、良馬，都已入庫。咱們換出去的玻璃器、火柴、還有那批特許出口的線膛槍，利潤……比預估的還高了三成。
林牧之接過貨單，指尖在那驚人的數字上摩挲了一下，長長吐出一口濁氣。他轉過頭，瞳孔裡映著港口的熱鬨，語速不自覺地加快。
三成！婉清，你聽見了嗎？這不僅僅是錢，這是命脈！有了這些硫磺硝石，我們的火藥工坊就能日夜不停！有了這些良馬，鄭知遠就能練出更強的騎兵！
蘇婉清指尖輕輕撥弄了一下腕上的玉鐲，這是她思考時的習慣。她抬眼望了望樓下那些眼珠滴溜溜亂轉、精明外露的胡商，輕聲提醒。
利潤動人，卻也招風。陛下，胡商裡魚龍混雜，難免有他國細作混入，探聽我虛實。再者，如此巨利，朝中已有聲音，言說與民爭利，有違聖道。
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