寒風卷過戰場，裹挾著硝煙與血腥氣，撲打在每個人的臉上。
林牧之站在殘破的寨牆上，望著下方一片狼藉。
賊寇的屍體橫七豎八地躺了一地，暗紅色的血液浸透了枯黃的草地，凝結成冰。
幾十個民兵正沉默地清理著戰場，將賊屍一具具拖到遠處挖好的大坑邊。
他們臉上沒有太多勝利的喜悅，隻有劫後餘生的疲憊，以及初次經曆如此慘烈廝殺後的麻木。
林牧之深吸了一口冰冷的空氣，試圖壓下胸腔裡翻湧的不適。
這是他兩世為人，第一次親眼目睹如此多的死亡，由他親手主導的死亡。
“少爺。”
趙鐵柱的聲音在身後響起，帶著一絲不易察覺的顫抖。
他遞過來一張粗紙，上麵用炭筆寫著歪歪扭扭的數字。
“清點完了……來犯的馬賊，共計一百三十二人。斃命九十五，重傷二十餘，逃走的……不到二十。”
林牧之接過紙條，指尖無意識地摩挲著紙張邊緣。
九十五條人命。
在現代，這是一個駭人聽聞的數字。但在這裡，隻是保衛家園必須付出的代價。
他目光掃過那些忙碌的民兵，看到他們偶爾投向自己的眼神中，充滿了敬畏，甚至是一絲恐懼。
這恐懼，不僅源於對死亡的懼怕，更源於那能頃刻間奪取數十條性命的神秘火銃。
“我們的人呢？”林牧之的聲音有些沙啞。
“傷了八個，都是輕傷，不礙事。多虧了少爺您布的這個陣和這些鐵家夥……”趙鐵柱頓了頓，低聲道，“就是……銃管廢了七根，炸膛了一柄，工匠們正在查原因。”
林牧之點了點頭。
材料和技術還是太粗糙了，這次是僥幸。
但就是這份“僥幸”，奠定了寒川絕境中的第一場勝利。
“知道了。讓受傷的弟兄們好好休息，工坊全力搶修和趕製新的銃管。”
“是！”
趙鐵柱應了一聲，轉身快步離去，敦實的身影在屍山血田間顯得格外堅定。
林牧之收回目光，再次投向那片修羅場。
理性告訴他，這是最優解，是拯救更多寒川百姓的唯一途徑。
但心底某個角落，依然有個聲音在輕聲質問：用超越時代的知識帶來如此高效的殺戮，真的對嗎？
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“覺得不舒服？”
一個沉穩的聲音在一旁響起。
縣尉鄭知遠不知何時走了過來，他額角的疤痕在晨光下顯得更加深刻，甲胄上還沾著點點血汙。
他的手習慣性地按在腰間刀柄上，眼神銳利地掃過戰場，像是在審視一件尋常物品。
林牧之沒有否認，隻是輕輕“嗯”了一聲。
“第一次親手指揮殺這麼多人，不舒服是正常的。”鄭知遠語氣平靜，聽不出什麼波瀾，“末將當年第一次上戰場，吐得昏天暗地。”
他頓了頓，看向林牧之。
“但林公子，你今日救了寒川縣。若非你的奇陣和這火銃，現在躺在那坑裡的，就是我們寒川的父老鄉親。”
林牧之抬起頭，對上鄭知遠的目光。
這位一向謹慎務實的縣尉，此刻眼中沒有了最初的懷疑和審視，取而代之的是一種複雜的認可。
“鄭縣尉，我隻是……做了該做的事。”林牧之緩緩道。
鄭知遠嘴角扯出一絲近乎於笑的弧度。
“該做的事？哈哈，好一個該做的事！”
他笑聲一頓，目光如炬。
“就憑這‘該做的事’，寒川上下，包括末將在內，欠你一條命。往後，你這‘庶子’的話，在這寒川，就是軍令！”
這話說得斬釘截鐵，帶著軍旅之人特有的直白和分量。
林牧之心中微震。
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