夕陽將寒川縣城牆的影子拉得老長，如同一條巨大的傷疤，橫亙在布滿血汙與焦痕的土地上。
林牧之站在城頭，指尖無意識地摩挲著垛口上一道新鮮的箭痕。
冰冷粗糙的觸感，讓他因連續戰鬥而緊繃的神經，稍稍鬆弛了幾分。
“少爺，初步清點出來了。”
蘇婉清的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是一種劫後餘生的沉穩。
她抱著一本厚厚的賬冊走上城樓，素色的裙擺沾了些許泥點，束起的發絲也有些散亂，但那雙眼睛卻亮得驚人。
林牧之轉過身，看到她耳尖在夕陽下泛著微紅，那是情緒激動尚未平複的痕跡。
“說吧，婉清。我們……損失如何？”
他儘量讓自己的語氣聽起來平靜。
“守城民兵陣亡十一人，重傷八人，輕傷三十餘人。”蘇婉清翻開賬冊，語速不快，每一個字都清晰可聞，“百姓因流矢和恐慌踩踏，傷亡約二十人。箭矢耗去七成，滾木礌石幾乎用儘。”
她頓了頓，抬頭看向林牧之，聲音壓低了些。
“鄭縣尉正在帶人清理戰場，馬賊遺屍八十三具，俘獲輕重傷號二十餘人，繳獲完好的戰馬三十匹，兵器若乾。”
“八十三個……”林牧之輕輕重複這個數字，目光投向城外正在收斂屍首的民夫。
這些都是活生生的人命。
雖然他們是敵人，但第一次親手造成如此多的殺戮，他胃裡還是一陣翻湧。
理性告訴他，這是必要的自衛，是寒川存續的代價。
但感性卻在拷問著他這個來自現代的靈魂。
“牧之少爺，”蘇婉清似乎察覺到他情緒的細微波動，輕聲喚道，“若非您的火銃和布防，此刻寒川已成焦土，我們的傷亡會十倍、百倍於此。您救了全城的人。”
林牧之深吸一口氣，壓下心中的不適。
指尖從箭痕上收回，他點了點頭。
“我明白。陣亡將士的撫恤，重傷者的醫治，必須立刻到位，標準從優。這事，你來牽頭，錢從我這邊出。”
“是！”蘇婉清應道，指尖在算盤上快速撥動了幾下，“撫恤和藥費，初步估算需銀一百五十兩。隻是……縣庫早已空虛，之前的剿匪賞錢尚且無著落……”
說到這個，兩人都沉默了一下。
剛剛打退豺狼，討債的鷹犬就要來了。
“賞錢的事，我來想辦法。”林牧之眼神恢複了銳利，“那些繳獲的戰馬和兵器，能折算多少？”
“戰馬雖是駑馬，但在此地也是緊俏物資，兵器則可回爐重煉。”蘇婉清略一沉吟，“若變賣，約可得銀二百兩。但需時間，怕是緩不濟急。”
“無妨，先處理著。”林牧之擺擺手，“關鍵是，我們有了談判的底氣。婉清，你覺得，那位稅吏大人，何時會到？”
他話音剛落，城下就傳來一陣急促的馬蹄聲。
一名派出去的哨探氣喘籲籲地跑上城樓。
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“少爺！蘇姑娘！縣衙來報，州裡來的稅吏大人，已經到了！正在縣衙大發雷霆，說……說我們剿匪不力，驚擾了上官，要拿縣令老爺和少爺您是問呢！”
蘇婉清聞言，指尖猛地攥緊了算盤珠子，發出清脆的聲響。
她看向林牧之，眼中閃過一絲擔憂。
林牧之卻笑了。
隻是那笑容裡，沒有半分暖意，隻有冰冷的嘲諷。
“來得正好。我正愁這份‘戰功’，沒人幫忙往上麵遞呢。”
他拍了拍身上的塵土，對蘇婉清道：“走，我們去會會這位‘上官’。對了，把我桌上那個小木匣帶上。”
蘇婉清微微一怔，隨即明白了什麼。
“少爺，您是要用那個……會不會太冒險了？那可是……”
“舍不得孩子套不著狼。”林牧之打斷她，瞳孔微縮，語速加快，“寒川要發展，光靠這點繳獲和變賣遠遠不夠。我們需要一條穩定的財路，更需要讓上麵的人，暫時把眼睛從我們這‘窮鄉僻壤’移開。這東西，就是敲門磚。”
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