寒川工坊的軍工生產如火如荼，肥皂的暢銷帶來了豐厚利潤，暫時緩解了財政壓力。然而，林牧之緊繃的神經並未有絲毫放鬆。北狄的威脅如同懸頂之劍，朝廷的猜忌與打壓亦如影隨形。
就在這內憂外患的緊張時刻，一場意想不到的災難，悄然降臨。
先是城西棚戶區，數名百姓突發高熱、嘔吐、腹瀉，身上出現可疑紅疹，病情惡化極快，不過兩三日便有人不治身亡。起初並未引起太多注意，隻當是尋常時疫。
然而，疫情迅速蔓延。很快，城南、城北相繼出現類似病例，甚至波及到了駐紮在城外的巡護隊營地，數名隊員病倒！
“是瘟疫！瘟病來了！”恐慌如同野火般在城中蔓延開來！百姓人人自危，藥鋪門前擠滿了搶購藥材的人，價格飛漲。謠言四起，有說是黑狼幫冤魂作祟，有說是工坊的“毒煙”引來了災禍。
縣衙亂作一團。縣令林文淵本就稱病不出，此刻更是緊閉府門。尋常郎中對這來勢洶洶的疫病束手無策，開的方子收效甚微。
鄭知遠急得如同熱鍋上的螞蟻，一麵要嚴防北狄，一麵要應對州府壓力，如今又添瘟疫，焦頭爛額。他第一時間封鎖了疫情嚴重的區域，但效果不佳，恐慌仍在擴散。
“二少爺！營中已有十餘人病倒！藥材短缺，郎中也無良策！再這般下去，莫說抵禦北狄，怕是自家就先垮了！”鄭知遠找到林牧之，聲音沙啞，眼布血絲。
林牧之麵色凝重。他深知，在古代，一場大規模瘟疫的破壞力，有時更甚於戰爭。寒川本就兵力薄弱，若瘟疫在軍中蔓延，後果不堪設想！更別提對民心的打擊。
“絕非尋常時疫。”林牧之仔細詢問了病患症狀（高熱、嘔吐、腹瀉、皮疹、快速死亡），心中已有不祥預感——這極可能是霍亂、傷寒或鼠疫等烈性傳染病！
“鄭縣尉，即刻起，此事由工坊接管！”林牧之當機立斷，“非常之時，行非常之法！一切行動，需絕對服從！”
“好！全聽你的！”鄭知遠毫不猶豫。
林牧之立刻行動。他首先憑借超越時代的醫學常識，做出了係列應急部署：
一、嚴格隔離：將已發病者迅速轉移至城外早已廢棄的磚窯廠，設為“隔離病坊”，由工坊派出專人（給予重賞）看護，嚴禁任何人隨意出入。與病患密切接觸者，集中觀察。
二、切斷源流：下令全城徹查水源！重點檢查水井、河流取水處周邊是否有汙染源（糞便、垃圾）。嚴令所有飲用水必須煮沸後方可飲用！工坊日夜趕製大型鐵鍋，分發各處，強製推行。
三、環境消殺：動員全城力量，開展大規模清掃！清除垃圾汙水，填埋糞坑，焚燒病死動物。工坊趕製簡易“消毒液”——用石灰水、高度烈酒（工坊蒸餾試驗的副產品）對隔離區、病家及公共區域進行潑灑消毒。
四、個人防護：要求所有處理疫情的人員，以棉布蒙住口鼻（簡易口罩），勤用肥皂洗手，接觸病患後必須用烈酒擦拭。工坊趕製肥皂，低價甚至免費發放給百姓。
五、控製流動：臨時實施區域管製，限製人員無序流動，減少集市等人群聚集活動。
六、集中醫藥：由蘇婉清統一調度全城藥材，按需分配，嚴厲打擊囤積居奇。林牧之甚至根據模糊記憶，開出了一些清熱解毒、對症治療的方劑（如黃連、黃芩、金銀花等），大量煎製，分發給民眾預防和治療。
這些措施，在許多方麵違背了當時的認知和習俗，推行之初遇到了巨大阻力。
“喝水還要燒開？多麻煩！”
“掃街填坑？祖宗沒這規矩！”
“蒙著臉像什麼樣子？”
...
甚至有人謠傳，工坊把人關起來是要活埋，燒水是為了下毒！
林牧之毫不退縮，以鐵腕推行。鄭知遠派兵強壓，巡護隊日夜巡邏監督。工坊人員率先垂範。
蘇婉清更是展現出驚人的魄力與組織能力。她親自帶領賬房和女工，深入疫區發放物資，統計病患，安撫人心，其鎮定與慈悲，贏得了許多百姓的信任。
效果逐漸顯現。隨著水源清潔、環境改善、隔離起效，新增病患數量開始下降。病情嚴重者雖仍難救回，但輕症者及未感染者得到了有效保護。軍營的疫情首先被控製住。
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