了：“左穀蠡王的美意，林某心領了。”
阿史那賀魯一喜：“先生答應了？”
林牧之笑容一斂，目光驟然銳利如刀：“然，林某生於斯長於斯，乃大胤子民。與朝廷之爭，乃家事。北狄屢犯我境，殺我同胞，掠我財貨，此乃國仇！林某縱有千般不是，亦知家國大義！豈能認賊作父，投效仇敵？使者請回吧！轉告左穀蠡王，若再敢犯境，寒川弩箭，必飲狄血！”
話語鏗鏘，擲地有聲！
阿史那賀魯臉色瞬間難看至極：“你！林先生！莫要自誤！南朝廷視你如仇寇，我大狄許你高官厚祿，孰優孰劣，豈不明晰？何必為那虛名，自絕生路？！”
“生路？”林牧之冷笑，“林某的生路，自己會闖！不勞狄人施舍！來人！送客！將其‘禮送’出境！若敢再來，殺無赦！”
巡護隊員轟然應諾，上前架起阿史那賀魯。
“林牧之！你會後悔的！我大狄鐵騎，必將踏平寒川！”阿史那賀魯掙紮著嘶吼威脅。
“拖出去！”林牧之毫不理會。
狄使被強行驅逐，帶來的禮物也被扔了出去。
“牧之，如此強硬拒絕，恐徹底激怒北狄...”鄭知遠不無擔憂。
“北狄狼子野心，豈會因我屈服而改變？”林牧之目光冰冷，“示弱隻會讓其得寸進尺。唯有展現強硬與實力，方能贏得喘息之機。況且...”
他頓了頓，眼中閃過一絲寒芒：“狄人此次前來，未必真心招攬，恐亦有窺探虛實之意。豈能令其得逞？”
蘇婉清輕聲道：“二少爺所言極是。然則，朝廷與北狄，皆視我為敵，新城處境，愈發險惡了。”
“兵來將擋，水來土掩。”林牧之語氣堅定，“加快新城建設，尤其是防禦工事！磚窯產量，必須再提三成！”
......
驅逐狄使的消息，很快也被皇甫嵩探知。他聞訊後，久久不語，神色複雜難明。林牧之拒絕北狄的強硬態度，出乎他的意料，卻也讓他看到了一絲不同於亂臣賊子的氣節。他再次修書，將此事詳細上報，言辭間，已不自覺地為林牧之增添了幾分悲壯色彩。
然而，樹欲靜而風不止。
數日後，一個驚人的噩耗從寒川舊縣傳來——被軟禁在家的前任縣令林文淵，突發急病，暴斃身亡！
消息傳到黑水澗，林牧之愣在當場，手中的窯溫記錄冊滑落在地。
雖然他與這個名義上的父親感情淡漠，甚至多有嫌隙，但聽聞其突然死亡，心中仍不免一震。更重要的是，時機太過蹊蹺！
“怎麼回事？！”他厲聲問報信之人。
“回...回二少爺...”報信的家仆哭訴，“老爺近日鬱鬱寡歡，飲食不思。今日清晨，忽感腹痛如絞，口吐白沫，不過半個時辰便...便去了！夫人哭暈過去好幾次...”
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“可請郎中？郎中怎麼說？”
“請了...郎中說...說似是...急腹症，或中了邪毒...說不清啊...”
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