黑水澗山穀的硝煙與血腥，隨著狄人精銳的潰敗與倉皇逃竄，終於緩緩散去。城牆之上，水泥澆築的垛口布滿了刀劈斧鑿與箭矢撞擊的痕跡，無聲地訴說著昨夜戰鬥的慘烈。巡護隊員們正在清理戰場，搬運同袍遺體，收繳狄人遺棄的兵甲，空氣中彌漫著混合了硝煙、血腥與晨霧的沉重氣息。
林牧之矗立在主城門樓，目光掃過狼藉的戰場與遠處狄人逃遁的煙塵，臉上並無太多勝利的喜悅，唯有冰冷的肅殺與深沉的疲憊。首戰雖勝，卻代價不菲。數十名英勇的隊員長眠於此，更多的傷員正在接受救治。狄人的凶悍與決絕，遠超預期，若非水泥工事與弩炮之利，後果不堪設想。
“左穀蠡王...絕不會善罷甘休。”他聲音低沉，對身旁的鄭知遠道，“此次受挫，下次再來，必是雷霆萬鈞。新城防禦，仍需不斷加強。”
“明白！”鄭知遠重重點頭，臉上血汙未乾，眼神卻銳利如鷹，“狄人吃了大虧，短期內應不敢再犯。正好抓緊時間，加固工事，擴編巡護隊！”
兩人正商議間，蘇婉清快步登上城樓，俏臉微白，眼中帶著憂色：“二少爺，鄭縣尉，傷員已全部安置妥當，華老先生正在全力救治。隻是...隻是昨夜激戰，不少新建的民居被流矢火箭波及，有所損毀。加之天氣轉寒，許多遷入新城的百姓...恐難熬過這個冬天。”
林牧之眉頭一皺。戰事雖緊，民生更是根本。若百姓饑寒交迫，人心離散，新城便是無根之木。
他極目遠眺，山穀中，那些匆忙建起的磚木屋舍大多低矮簡陋，難禦風寒。許多百姓蜷縮在臨時窩棚中，瑟瑟發抖。戰爭帶來的創傷，不僅在於傷亡，更在於這彌漫的恐懼與艱難。
“不能再讓百姓如此煎熬。”林牧之沉聲道，“擊退外敵，更要安頓內民。新城欲固，需使民有所居，居有所安。”
他轉身，對蘇婉清道：“蘇小姐，即刻統計房屋損毀情況及無房戶數量。抽調部分工匠與勞力，優先修複、新建民居。磚窯水泥，分撥三成用於民舍建設。”
“可...軍工與防禦...”蘇婉清有些遲疑。資源本就緊張。
“民生不穩，何談防禦？”林牧之打斷她，“且放心，我自有計較。不僅要建，還要建得更好，更暖。”
“更暖？”鄭知遠與蘇婉清皆是一怔。北境苦寒，冬日漫長，取暖向來是大難題，富戶尚可燒炭，貧民隻能硬扛。
林牧之眼中閃過一絲銳芒：“狄人營中，常見一種‘火炕’，以磚石砌床，中空通煙，燒火取暖，可保一夜溫暖。此法粗陋，卻可借鑒改良。”
他立刻取來紙筆，勾勒起來：“我欲設計一種‘地火龍’與‘火牆’結合之法。於屋舍地下砌築煙道，連通灶台與牆壁夾層。生火做飯之餘，熱氣通遍全屋，地麵溫熱，牆壁暖手，可大幅節省燃料，提升保暖之效。再配以厚窗紙、棉門簾，足可抵禦嚴寒！”
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圖紙上，煙道蜿蜒，結構巧妙，將熱能利用到極致。
鄭知遠與蘇婉清看得目瞪口呆！此法聞所未聞，卻有理有據，若真能成，無疑是北境百姓的福音！
“妙啊！二少爺真乃神思！”鄭知遠擊掌讚歎，“若能成，將士們守城也不必再受凍餒之苦！”
“立刻試驗！”林牧之雷厲風行，“選幾間破損屋舍，按此改造！磚窯水泥，正好派上用場！”
說乾就乾。工匠們被召集起來，聽林牧之講解“地火龍”原理與砌築要點。起初眾人將信將疑，但基於對林牧之的信任，仍全力以赴。
試驗房很快選定。挖開地麵，砌築煙道，預留清灰口，連接灶台與火牆...水泥砂漿在此發揮了巨大作用，密封性好，結構堅固。
第一座改良火炕屋舍建成當日，林牧之親自點火試驗。灶火燃起，煙霧順著煙道流通，不多時，用手觸摸地麵和牆壁，果然傳來陣陣暖意！屋內寒氣被迅速驅散，溫暖如春！
“神了！真神了！”工匠和圍觀的百姓驚喜萬分，歡聲雷動！
“此法不僅可取暖，更能防潮，利於健康。”林牧之補充道，“即刻起，新城所有新建、修複之民舍、兵營、工棚，一律按此規製建造！原有舊屋，逐步改造！”
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