寒川新城內部暗流湧動，技術失竊、細作潛伏的陰影尚未散去，外部壓力又如烏雲壓城般驟然而至。
朝廷欽差孫承宗在雍州損兵折將、與北狄媾和未果反惹一身騷的狼狽消息，終究是紙包不住火，傳回了京師。龍顏震怒，朝野嘩然。為平息物議，挽回顏麵，朝廷緊急派遣了一位以強硬和倨傲著稱的禦史中丞——高文煥，作為新任“宣撫使”，攜聖旨與一隊禁衛，快馬加鞭，直抵寒川舊縣。
這位高禦史，與孫承宗的謹慎（至少表麵如此）不同，他出身清流，慣於高談闊論，視寒川工坊為奇技淫巧、聚眾抗命的賊巢，對林牧之更是深惡痛絕。他甫一抵達，便不待休整，徑直擺開全副儀仗，命人高聲宣讀聖旨，勒令寒川新城“即刻開城受撫”，林牧之及一應頭目需“自縛請罪”，工坊“交由朝廷接管”，否則便以“大軍剿滅，雞犬不留”相威脅。
冰冷的旨意與傲慢的態度，瞬間激怒了寒川軍民。舊縣城外，聞訊趕來的巡護隊員與百姓群情激憤，與高禦史的禁衛形成對峙，劍拔弩張，一觸即發。
消息火速傳回新城。
指揮所內，氣氛凝重如鐵。
“好一個高文煥！比孫承宗更狂妄！”鄭知遠怒極反笑，“自縛請罪？他做夢！”
王玄策眉頭緊鎖：“此人乃朝廷清流領袖，門生故舊遍布朝野，若強硬對抗，恐徹底激怒朝廷，再無轉圜餘地。”
蘇婉清憂心忡忡：“新城初定，內患未清，實不宜再啟大規模戰端。然…若屈從受撫，無異自毀長城…”
所有人的目光都聚焦在林牧之身上。
林牧之麵沉如水，指尖輕輕敲打著桌麵，眼中寒芒閃爍。朝廷此舉，在他意料之中。戰敗後的惱羞成怒，急需一個替罪羊和宣泄口，寒川便是最好的目標。妥協退讓，隻會讓對方得寸進尺，最終被吞得骨頭都不剩。
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“轉圜？”林牧之緩緩開口，聲音冷冽，“自孫承宗兵臨城下那一刻起，便已無轉圜餘地。朝廷要的，不是招撫，是吞並，是毀滅。示弱，隻會死得更快。”
他站起身，目光掃過眾人：“唯有強硬，方能求生！唯有立威，方能止戰！”
“鄭縣尉！”
“在！”
“點齊獵騎隊，披甲執銳，隨我出城！會一會這位高禦史！”
“是！”
“蘇小姐！”
“在！”
“組織民眾，於城頭集結，擂鼓助威！讓朝廷看看，寒川民心！”
“是！”
“王先生！”
“在！”
“起草文書，曆數寒川抗狄之功，朝廷逼迫之過，措辭強硬，擲地有聲！待我號令，當眾宣讀！”
“玄策領命！”
......
寒川舊縣，殘破的城門之外。高文煥高坐馬上，身著緋紅官袍，麵含倨傲，看著眼前那些“衣衫襤褸”、“目無王法”的軍民，眼中滿是輕蔑與厭惡。他身後的禁衛雖人數不多，但盔明甲亮，氣勢淩人。
“爾等刁民！還不速速跪迎天使，更待何時？！”高文煥厲聲喝道，“莫非真要等到天兵一到，玉石俱焚嗎？！”
“放屁！”
“滾回去！”
“寒川不跪昏君！”
...
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