林承宗率領的“勤王”大軍，在寒川城外三裡處紮下營寨，連營數裡，旌旗招展，軍容嚴整，與殘破的寒川城形成鮮明對比。他們擊退了狄人，卻也如同一把懸頂之劍，令劫後餘生的寒川軍民心頭蒙上了一層新的陰影。
當夜，寒川指揮所內，燈火通明。林牧之、王玄策、蘇婉清、重傷初醒仍虛弱的鄭知遠，以及被嚴密看管卻要求與會的皇甫嵩齊聚一堂，氣氛凝重。
“林承宗…林破虜之子…”鄭知遠聲音嘶啞，麵色凝重，“末將早年從軍時，聽聞過林都督威名，確是抗狄名將。但其子林承宗…傳聞心機深沉，善於鑽營。他們此時出現，絕非巧合。”
王玄策撚須沉吟：“打著‘勤王’旗號，卻以‘林’字為帥旗…其心可疑。更攜州府兵、衛所兵乃至世家私兵，成分複雜。觀其紮營，進退有據，戒備森嚴，絕非潰敗之師，倒像是…早有準備。”
蘇婉清憂心道：“他們索要糧草補給，數目巨大。城中存糧本已見底，傷員無數，若供給他們，我等…恐難支撐。”
皇甫嵩麵色灰敗，顫聲道：“朝廷…朝廷對林破兵敗之事諱莫如深，如今其子突然率大軍出現，恐…恐非朝廷本意。此乃…養寇自重，欲趁亂取利！寒川…危矣！”
所有人的目光都聚焦在林牧之身上。
林牧之指尖輕敲桌麵，目光幽深：“來者不善，善者不來。林承宗救我，非為義，實為利。其所圖，無非寒川工坊之技，新城之基業。所謂‘勤王’，不過幌子。”
他站起身，走到窗前，望著城外連綿的燈火：“然，眼下狄人新退，我軍疲憊，不宜與之翻臉。虛與委蛇，暫穩其心，爭取時間，恢複元氣，方為上策。”
“明日，我親往其營，一會這林承宗。”
......
次日，林牧之僅帶十名親衛，前往林承宗大營。營門守衛森嚴，通報後，林承宗親自出迎，笑容滿麵，禮數周到。
中軍大帳內，分賓主落座。林承宗開門見山：“林先生，寒川之圍已解，然狄人主力未損，隨時可能卷土重來。依在下之見，不若兩家合兵一處，共守寒川。我軍兵強馬壯，可駐防城外，與先生成犄角之勢，則狄人必不敢再犯！”
話語冠冕堂皇，意圖卻昭然若揭——欲駐軍城外，反客為主，逐步蠶食控製寒川。
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林牧之淡然一笑：“林將軍美意，心領了。然寒川地小，難以供養大軍。將軍遠來辛苦，糧草補給，寒川自當儘力，然駐軍之事，恐有不便。不若將軍乘勝北上，追擊狄寇，收複失地，寒川願為後援，提供些許軍械助力。”
輕描淡寫，將駐軍要求駁回，反而“建議”對方去啃狄人的硬骨頭。
林承宗眼中閃過一絲不悅，麵上卻笑道：“先生過謙了。寒川工坊之利器，威震北狄，若能助我軍裝備，何愁狄寇不滅？不知先生可否允我派員入坊觀摩學習，也好儘快提升戰力，共禦外侮？”
圖窮匕見！直指核心技術！
林牧之心中冷笑，麵上卻露出為難之色：“將軍有所不知，工坊乃寒川根本，經此大戰，損毀嚴重，匠師傷亡甚眾，諸多技藝已然失傳，目前僅能維持修複守城器械，實無力助將軍改製大軍。且坊中規矩，核心區域，外人不得入內，還望將軍見諒。”
軟釘子，碰了回去。
林承宗臉色微沉，語氣加重了幾分：“先生，如今北境糜爛，朝廷鞭長莫及，正需我等同心協力。寒川擁利器而自守，恐非忠臣之道吧？若朝廷得知…”
隱隱的威脅，透了出來。
林牧之目光驟然銳利，語氣卻依舊平靜：“寒川所為，上無愧於天，下無愧於民，中無愧於抗狄大業。朝廷若明察，自有公論。若必欲以莫須有之罪相加…寒川軍民，也隻能據城以自保了。”
不卑不亢，寸步不讓！甚至暗含警告——寒川，不是好欺負的！
帳內氣氛瞬間降至冰點。林承宗身後的將領麵露怒色，手按刀柄。林牧之身後的親衛也毫不示弱，怒目而視。
沉默良久，林承宗忽然哈哈一笑，打破僵局：“先生誤會了！本將絕無他意，一切皆為抗狄大局！既然先生有難處，此事容後再議。糧草補給…”
“首批糧草明日便可送至營中。”林牧之接口，“然寒川力薄，尚需維持城防，後續供給，恐難以為繼，還望將軍早日自籌。”
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