這棵老棗樹不知長了多少年，樹乾粗壯，需兩人合抱才能圍住，枝椏向四周肆意伸展，綠葉層層疊疊，密不透風，將頭頂的陽光剪得支離破碎。
暖融融的陽光透過葉隙，零零散散地灑下來，在地上投下斑駁晃動的光影，像撒了一地碎金。
淩塵拉著淩瑤在石板旁站定，另一隻手伸進腰間的儲物戒，指尖摸索片刻，掏出一塊疊得整整齊齊的素色帕子。
俯身細細擦拭著青石板上的浮塵與落葉，直到將石板擦得乾乾淨淨，才牽著淩瑤緩緩坐下。
可淩瑤卻絲毫沒有坐下來的心思，她掙脫開師父的手。
小步走到棗樹樹乾旁，背靠著粗糙的樹皮，一雙小手緊緊攥著身上素色衣裙的衣角。
一雙清澈的眼眸始終望著靈堂的方向，小嘴唇抿得緊緊的，眉頭也輕輕蹙著。
方才靈堂內，陳二兩趴在棺材上痛哭流涕、肝腸寸斷的模樣，像一顆沉甸甸的石子，猛地投進她稚嫩的心底，蕩開一圈圈哀傷的漣漪，久久無法平息。
她的腦海裡，不由自主地翻湧出過往的畫麵：
那些被乾旱籠罩的村莊裡，躺在土炕上奄奄一息的老人。
枯瘦的手緊緊抓著炕沿，渾濁的眼睛死死望著窗外的天空。
滿是對活下去的渴望，最後卻隻能緩緩閉上眼，沒了氣息；
臨死前還在絕望地呼喊著“水”，聲音裡的恐懼與無助，至今還縈繞在耳邊……
那些畫麵，從前隻是模糊的影子，在記憶裡忽明忽暗。
可此刻，卻無比清晰地浮現在眼前。
每一個細節都曆曆在目，讓她小小的心臟，泛起一陣陣酸澀。
“師父。”
她忽然輕輕開口，聲音細細軟軟的，帶著幾分不易察覺的顫抖。
小手無意識地摳著棗樹粗糙的樹皮，指尖蹭上了細碎的木屑。
風從樹葉間緩緩穿過，帶著靈堂裡飄來的香燭氣息，拂過兩人的發梢。
淩塵側過頭，靜靜看著小徒弟認真的眼睛。
那裡麵沒有對死亡的恐懼，隻有純粹至極的困惑。
像個第一次見到秋日落葉的孩子，滿心都是疑惑。
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想不通為何翠綠的葉子，會突然離開樹枝，枯黃飄落。
“就像春日開的花會凋零，田間的青草會枯萎，這是世間常理。”
淩塵緩緩開口，聲音很輕，卻格外清晰，順著風聲傳入淩瑤耳中。
“生老病死，本就是天地間亙古不變的規律，無人能違。
一株野草，從春日發芽，到秋日枯萎，不過短短一季光陰；
一個凡人，從呱呱墜地，到垂垂老矣離世，最多不過百年歲月。
生命的區別，隻在長短不同。
可終究都逃不過生死輪回的道理。”
淩瑤皺著小巧的眉頭，小臉上滿是不解，手指摳樹皮的動作更重了些，輕聲追問：
“可陳伯伯的爹，還有那些村裡的老人，他們都不想死啊。
他們天天盼著陳伯伯能早點回家，盼著天能下雨，盼著能過上好日子……
為什麼天地不能多給他們些日子，讓他們得償所願呢？”
“天地不仁，以萬物為芻狗。”
淩塵抬眼，望向遠處湛藍的天空，一朵潔白的雲正慢悠悠地隨風飄走，無牽無掛，他的聲音裡多了幾分對天地規律的淡然。
“天地從來不會因為誰的期盼，就對其格外寬容憐憫。
洪水不會因為百姓可憐，就停下肆虐的腳步；
乾旱不會因為眾人虔誠祈禱，就立刻迎來甘霖。
生死自有天命定數，從不會因為世人願不願意，就輕易改變。”
淩瑤似懂非懂地點了點頭，小腦袋微微歪著，又開口問道：
“那師父，為什麼大家都說生命很珍貴呢？就像……
就像咱們在沙漠裡遇到的水，一旦弄丟了，就再也找不回來了，對不對？”
她忽然想起在第三個乾旱村莊時，自己把僅剩半壺的水遞給那位奄奄一息的老婆婆。
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