衛昭轉身，
“赫連錚不傻。
他知道朕在如熠城，
知道這道國門朕會親自守。
他要打，
一定是正麵來，
要堂堂正正擊敗朕，
才能震懾草原各部。”
他走回案前，
提筆疾書：
“傳旨：
太原、幽州駐軍各調一萬，
往邊境靠攏百裡紮營。
不越境，
不挑釁，
隻做演練。
糧草……從朕的內帑撥一半，
補足戶部缺口。”
筆尖頓了頓：
“再傳旨給赫連錚：
互市地點定在雍北關外三十裡，
十日後，
朕親自與他談。”
“陛下！”
兩人同時驚呼。
“朕意已決。”
衛昭放下筆，
“都退下吧。”
趙鐵柱還想說什麼，
被李恒拉住了袖子。
兩人行禮退下，
書房裡重歸寂靜。
衛昭重新坐回案前，
卻一個字也看不進去了。
他想起剛才趙鐵柱那句沒說完的話——“笑咱們的皇帝……”後麵是什麼？是“軟弱”？是“天真”？還是別的什麼？
從前，
趙鐵柱不會這樣說話。
張煥、陳延他們也不會。
他們會直截了當地說：
“將軍，
這樣不行！”
“將軍，
咱們打吧！”
那時他雖然累，
雖然難，
但心裡踏實。
因為知道身邊這些人，
是真心為他好，
為這支隊伍好。
可現在呢？
趙鐵柱開始揣摩他的心思，
李恒開始權衡利弊，
朝中那些大臣更是各懷鬼胎。
表麵上一個個恭順忠誠，
背地裡不知在盤算什麼。
這就是當皇帝的代價嗎？
雨下得更大了。
劈裡啪啦砸在瓦片上，
像無數隻小錘在敲打。
衛昭忽然很想喝酒。
不是宮裡的禦酒，
是欒城那種劣質的燒刀子，
嗆得人嗓子疼，
但喝下去渾身發熱。
那時候他們幾個——他、張煥、陳延、趙鐵柱，
偶爾李恒也來——擠在簡陋的衙署裡，
圍著炭火盆，
一人一碗酒，
說著不著邊際的胡話。
張煥總愛吹牛，
說等天下太平了，
要回老家娶個屁股大的婆娘，
生一堆娃娃。
陳延就笑他，
說你先能活到那天再說。
趙鐵柱則悶頭喝酒，
喝多了就哭，
想他死在逃荒路上的爹娘。
那時真苦啊。
缺糧，
缺藥，
缺兵器，
缺一切該有的東西。
但不知為什麼，
現在回想起來，
心裡卻是暖的。
因為那時候，
他們是並肩作戰的兄弟。
現在呢？他是皇帝，
他們是臣子。
中間隔著那道看不見、卻實實在在存在的鴻溝。
“陛下。”
內侍的聲音又在門外響起，
“晚膳備好了，
您……”
“不吃了。”
衛昭說，
“朕出去走走。”
他起身，
沒叫任何人跟著，
獨自撐了把油紙傘，
走出宮門。
雨夜的如熠城很安靜。
街道上空蕩蕩的，
隻有巡夜的士卒偶爾走過，
見是他，
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