砧-IV的機械單位配合少數還能維持紀律的內衛，以絕對冰冷但高效的方式鎮壓了幾起騷亂，將帶頭者隔離。沒有審判，沒有解釋，隻有不容置疑的武力展示和資源剝奪。
周鎮通過內部廣播，隻說了幾句話：“想活著看到內城倒塌的，管好你自己。想把力氣用在同伴身上的，外麵的秩序軍團更值得你去拚命。‘深核’不需要英雄，隻需要還能遵守命令的士兵。違令者，視為自動放棄受庇護資格。”
殘酷，但有效。騷亂被迅速遏製，但那股暴戾的情緒並未消失，隻是被更深的恐懼和麻木壓回了心底。
技術整合區，第一次小規模爆炸發生了。一名鏽蝕帝國的技師和一名龍淵的符文師在嘗試強行耦合能量回路時發生衝突，實驗失敗，炸毀了一個工作台，兩人重傷。
齒輪-7沉默地處理了現場，將爆炸數據詳細記錄，然後對周鎮彙報：“實驗方向錯誤。但獲得了混沌能量與機械本源在失控狀態下的交互數據，有價值。建議調整方向，先進行‘無害化中和試驗’，而非‘融合’。”
周鎮批準。失敗，在這裡也是資源。
林凡大部分時間留在主控室和推演室。他反複模擬著潛入路線的每一個細節，計算著可能遇到的每一種變數。他的左手不斷進行著微調，嘗試在保持現有穩定性的前提下，提升對秩序規則的解析和模擬精度，為偽裝和最後的吞噬做準備。
隻有在極少數無人注視的片刻，他會停下運算，目光落在左手星雲那道細微的裂痕上。理性框架對這道裂痕的定性依舊是“可接受的非致命性規則瑕疵”，並持續用能量進行溫養和修複。但林凡能感覺到，裂痕深處，那種微弱的、與周圍冰冷理性格格不入的“異物感”，並沒有消失。
它像一顆埋進冰川的種子，沉寂，但未被凍死。
第三天。
青木墟的藻類培養取得了初步進展。在沐風等人不惜消耗自身殘餘靈能的滋養下，一些特殊的耐陰藻類在特定的培養槽裡泛起了微弱的綠意。雖然產氧量微乎其微，但那一點生命的顏色，卻讓看到它的幸存者們，眼中短暫地恢複了一絲生氣。
沐風在向周鎮彙報時，聲音帶著一絲哽咽：“它們……能在這種地方活下來……我們也能。”
周鎮看著培養槽裡那抹可憐的綠色，沉默了許久，才低聲道：“嗯。照顧好它們。也……照顧好你們自己。”
刺殺小隊的磨合訓練在絕對保密的情況下進行。他們在模擬的管道環境中練習無聲移動、協同偵察、設置陷阱和……如何最有效地引爆自身攜帶的、混合了多種規則屬性的“最終爆彈”。氣氛沉重，但效率驚人。死亡的倒計時懸在頭頂，剔除了所有雜念。
屠夫甚至開始給他的兄弟們交代“後事”——如果誰能僥幸活下來，該去哪裡找他們藏起來的一點私貨，該給誰捎句話。
林凡在推演中發現了一個致命漏洞：根據舊地圖，一條關鍵的排汙管道出口，很可能已經被內城新的秩序結構覆蓋或改造。如果那裡不通，整個潛入路線將前功儘棄。
“需要實地確認。”林凡對周鎮說，“派‘幽影’單元，執行一次極限距離的外部偵察。目標：確認G-17排汙口現狀。風險：極高，可能被秩序外圍巡邏察覺。”
“批準。”周鎮沒有猶豫，“鐵砧-IV，執行。如果暴露，自毀程序確保不留痕跡。”
一台“幽影”單元在深夜悄然離開“深核”，利用“規則汙染區”邊緣的混亂作為掩護，向內城方向潛行。
第四天。
“幽影”單元傳回了模糊但關鍵的圖像。G-17排汙口確實被新的、散發著銀白光芒的秩序結構部分封堵，但並非完全焊死，存在極其狹窄的、未被規則完全覆蓋的物理縫隙。圖像顯示，縫隙處有微弱的能量湍流，可能是秩序之力滲透不均所致。
“有機會。”林凡迅速分析，“縫隙寬度勉強允許單人通過，但會直接暴露在秩序能量的衝刷下。常規防護無效。需要……用自身規則特性去硬抗。”
這意味著，第一個通過的人，將承受最大的規則侵蝕和痛苦，並且很可能留下無法掩飾的能量痕跡。
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