二十二時整。
“深核”如同沉睡的鋼鐵巨獸，在絕對靜默中，於其外殼某處不起眼的應力裂隙，釋放出了一段經過精心調製的、微弱卻特征鮮明的規則波動。那波動模仿了虛空議會低階單位在維度夾層中穿梭時特有的“漣漪”，如同在漆黑的水麵投下一顆細小的石子。
漣漪擴散得極快，幾乎在釋放的瞬間，就被“深核”外部尚未完全平息的“規則汙染區”的混亂背景噪音所掩蓋、扭曲。但對於始終高懸天際、如同冰冷眼睛般監視著這片區域的秩序外圍感應陣列而言，這絲異常的、非本宇宙的“雜音”，依舊觸發了其最低級別的警報閾值。
距離“深核”約十五公裡處，一隊正在汙染區邊緣執行例行掃描和淨化作業的秩序巡邏隊（由十二個標準多麵體和兩個負責解析的複雜棱柱組成），幾乎同時轉向，其內部的指令優先級瞬間更新，鎖定了“雜音”傳來的大致方向。
它們的軌跡劃出精確的弧線，如同聞到血腥味的鯊魚，朝著信號源外圍區域包抄而去。
二十二時零三分。
“深核”七號應急出口，一道僅容單人通過的合金閘門在液壓裝置的微弱嘶鳴中，向上滑開半米。外部汙濁、混雜著規則殘渣和放射性塵埃的空氣湧入，帶著刺骨的寒意和一種令人作嘔的、能量過度電離後的焦糊味。
沒有燈光。隻有“規則汙染區”殘餘的、不斷變幻的暗沉光暈，將外部的地形映照得如同噩夢中的抽象畫——扭曲的金屬殘骸如同怪物的骨骼，融化的晶體堆疊成詭異的丘陵，地麵是板結的、顏色難以形容的琉璃態物質。
林凡第一個側身滑出。他穿著特製的暗色作戰服，表麵塗層能最大程度吸收和散射多種波段的探測能量。左手裸露在外，星雲模型在昏暗光線下呈現出一種內斂的、深沉的灰銀色，幾乎與背景的混亂融為一體。
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他落地無聲，半蹲在地，銀灰色的瞳孔瞬間掃過四周，將所有地形細節、能量流動、潛在威脅點錄入意識，構建出立體的環境模型。
緊隨其後的是三台“幽影”滲透單元。它們的外形如同放大了數倍的、棱角分明的機械蜘蛛，八條修長的節肢移動時悄無聲息，暗啞的金屬外殼上流淌著模仿秩序造物能量特征的微弱銀光。它們是開路先鋒，也是移動的電子戰平台和斥候。
接著是沐風帶領的七名青木墟靈能遊俠。他們穿著緊身的、編織了枯萎藤蔓纖維的輕甲，臉上塗抹著吸收靈能波動的泥膏，動作輕盈得如同林間陰影。最後是屠夫和他的三個兄弟，以及那兩名沉默的工兵。他們裝備最雜，但眼神最狠，如同出籠的困獸。
周鎮留在閘門內，坐在輪椅上，麵前的終端連接著“深核”有限的對外傳感器和“幽影”單元共享的部分數據流。他的任務是監控全局，並在必要時提供信息支援或……執行最後的備選方案。
閘門在最後一人離開後迅速關閉，重新與岩壁融為一體，仿佛從未開啟過。
“方向確認，保持靜默，跟隨‘幽影’單元。”林凡的意識通過臨時建立的、低功率且高度加密的靈能-機械混合通訊網絡，傳遞到每個人佩戴的微型接收器中。
沒有回應。隻有行動。
小隊如同滴入濃稠墨汁中的幾粒微塵，迅速而悄無聲息地沒入了“規則汙染區”邊緣那光怪陸離的地形之中。
“幽影”單元在前方呈扇形散開，它們的節肢末端探出細微的感應探針，不斷掃描著前方的規則穩定性和能量陷阱。它們選擇的路徑蜿蜒曲折，避開那些能量湍流劇烈、可能引發不可預測規則反應的危險區域，緊貼著巨大殘骸的陰影和地形的凹陷處移動。
林凡走在隊伍中段偏前的位置。他的左手微微抬起，掌心向下，星雲模型以一種極低的頻率緩慢脈動。他並非在主動探測，而是在被動接收和解析著周圍環境中遊離的秩序與混沌規則碎片。這些碎片是“深核煙火”的餘燼，也是此刻掩護他們行蹤的最佳屏障。
但屏障正在減弱。他能感覺到，空氣中那種純粹的、冰冷的秩序之力，正如同緩慢上漲的潮水，一點點侵蝕、同化著混亂的汙染區。他們所依賴的掩護，正在以可計算的速度消失。
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