“回音號”的光帆掠過鏡湖星的大氣層時，被一層淡紫色的光暈包裹，像墜入了融化的紫水晶。小艾趴在舷窗前，望著這顆被液態星岩覆蓋的星球——表麵沒有陸地，隻有一片無邊無際的“鏡湖”，湖水清澈得能看見湖底的星軌脈絡，倒映著天空的星雲，虛實交織，讓人分不清哪是天、哪是水。
“湖底的脈絡是天然的星軌織網雛形。”小鏡的掃描儀投射出湖底三維圖，那些發光的脈絡與星軌鑰匙上的光絲紋路完全吻合，“古籍上說，鏡湖能映照出‘未顯之物’，包括織機殘片的虛影——我們要找的第四片‘鏡像殘片’，就藏在虛實交界的地方。”
女織者捧著和聲晶踏上懸浮的水晶棧橋，晶麵反射的湖光在她腳下織出流動的光網。“湖水的折射率能扭曲能量場，”她指著湖麵突然浮現的倒影，那倒影裡的“回音號”光帆上，多了片從未見過的織機殘片，形狀像半麵鏡子，“看，那就是鏡像殘片的虛影，它在指引我們方向。”
糙漢扛著撬棍蹲在棧橋邊，用棍尖戳了戳湖麵，倒影裡的撬棍突然變成了光絲編織的網。“這水比記憶沙還邪門，”他咋舌道，“俺爹說過，眼見不一定為實，抓在手裡的才靠譜。”他將星軌鑰匙的能量注入撬棍，棍尖沒入湖麵的瞬間，湖水像被燙到般退開，露出底下一塊半透明的金屬片——正是鏡像殘片的實體，表麵光滑如鏡，能清晰照出人的影子，卻在影子的胸口處，多了個星軌織機的符號。
“它在照出我們心裡的織網。”小艾湊近殘片，自己的影子手裡正捧著完整的十二片殘片，“鏡像殘片的作用，是讓我們看見自己離‘織網’還差什麼。”
她的話音剛落，湖麵突然掀起巨浪，無數虛影從水中升起——有棄約者極端派的星艦，有被混沌晶侵蝕的織機碎片，甚至有“回音號”成員放棄守護的幻象。這些虛影在棧橋周圍織出一張黑色的網，網眼處閃爍著混沌晶的紅光。
“是‘心魔之網’。”老柯迅速啟動能量盾，“鏡湖能放大心裡的猶豫和恐懼，把它們變成實體攻擊。”他看著虛影中自己放棄領航的畫麵，突然握緊舵盤，“當年先驅號的船長，是不是也在這裡被心魔困住了？”
糙漢的虛影正舉著錘子砸向星軌鑰匙，他怒吼一聲，掄起真撬棍砸向虛影：“俺才不會背叛夥伴！”撬棍與虛影碰撞，發出金屬碎裂的脆響，虛影在金光中消散，湖麵卻泛起更洶湧的浪。
女織者突然奏響和聲晶，旋律中融入鏡像殘片的反光頻率，七重旋律在湖麵折射出七彩的光，將黑色的網照出無數縫隙。“它們怕‘真實的光芒’，”她大喊，“別被虛影騙了，想想我們為什麼要找織機！”
小艾望著虛影中自己畫本空白的畫麵，突然明白了什麼。她將星軌鑰匙放在湖麵，鑰匙的光芒與湖底的星軌脈絡連接，在水中織出一張真實的網——網中既有和平星域的光種，也有戰火邊緣的防禦節點，還有新生星域的演化軌跡。“這才是我們要織的網，”她對著虛影喊道，“不是完美無缺的，是包容所有可能性的！”
鏡像殘片突然從湖麵躍起，自動嵌入前三片殘片的框架，四片殘片的光絲交織，在棧橋上方織出半張星軌網。網眼處，第四片殘片的虛影與實體重合，露出背麵的刻字：“虛為實之影，實為虛之根，織網者需辨虛實，方得始終。”
“原來它在教我們‘區分表象與本質’。”老柯看著逐漸消散的虛影，“棄約者極端派就是被‘強硬才能守護’的表象迷惑，忘了守護的本質是讓星海延續。”
湖麵在此時平靜下來，倒映出完整的十二片織機殘片虛影，其中第八片殘片的位置標注著“星軌墓地”——那裡沉睡著無數廢棄的星軌，據說藏著織機最關鍵的“樞紐殘片”。
小艾突然發現，鏡像殘片照出的影子裡，十二片殘片組成的織機核心，嵌著的不是星軌鑰匙，而是所有尋殘片者的手。“織網不是一個人能完成的，”她輕聲說，“就像這倒影，缺了誰的手，網都是不完整的。”
一個蒼老的聲音從湖底傳來，像氣泡破裂的輕響：“三百年了，終於有人看懂倒影了。”眾人低頭，隻見湖底的星軌脈絡中，浮出一具水晶棺，棺中躺著位織機工匠的遺骸，他的胸口抱著半塊殘破的星圖，上麵畫著織機完整的模樣。
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