接下來的路途，似乎順暢了許多。
或許是越來越靠近人類活動的區域，大型的猛獸蹤跡漸稀；又或許是體內那持續不斷流轉的微弱混沌之氣，無形中驅散了些許山林間的陰穢瘴氣，連帶著一些毒蟲蛇蟻都似乎不願靠近他周身三尺之內。
林昊身上的傷勢，在那神秘氣流日複一日的滋養下，已好了七七八八。新生的皮膚覆蓋了曾經的傷口，隻留下一些淺淡的疤痕，記錄著那段血與火的逃亡。胸口的悶痛早已消失，取而代之的是一種前所未有的輕盈與活力。他甚至感覺自己的五感比以前更加敏銳，目力能及更遠，耳力能捕捉到更細微的聲響，連帶著身手都似乎靈活了不少。
原本破爛不堪的衣衫，早已被他用獸皮和堅韌的藤蔓粗糙地縫補過，雖然依舊襤褸，但至少蔽體無虞。他用溪水仔細清洗了臉和頭發，露出了原本清秀卻因連日風餐露宿而顯得黝黑堅毅的麵容。那雙眼睛，褪去了最初的悲痛與茫然，沉澱下來的是與年齡不符的沉穩，以及眼底深處那簇不滅的、名為複仇與求索的火焰。
他依舊每日堅持默誦那古老歌謠，引動混沌之氣。雖然進展緩慢，每次能引動的氣流依舊微弱如絲，但他能清晰地感覺到，自己對那韻律的契合度在提升，引氣的效率也在以微不可查的速度增長。這讓他更加堅定了這條道路。
這一日午後，當他翻過一道並不算陡峭的山梁時，眼前的景象豁然開朗。
不再是無窮無儘、層層疊疊的墨綠色山巒，而是一片相對平坦、鋪展向遠方的廣袤原野。阡陌縱橫，隱約可見田舍村莊點綴其間，如同棋盤上的棋子。而更遠處，在地平線的儘頭，一片灰黑色的、巨大的輪廓巍然矗立，如同匍匐在大地上的巨獸。
那是一座城！
林昊站在山梁上，望著那遠方的城池輪廓，久久不語。心中五味雜陳，有終於走出莽荒的輕鬆，有對未知前路的忐忑，更有一種恍如隔世的疏離感。
小林村已經永遠留在了身後的群山之中，連同他十四年平凡卻安穩的歲月。前方那座城，將是他踏入的第一個真正意義上的“外界”。那裡沒有熟悉的鄉親，沒有阿爹阿娘的庇護，隻有陌生的規則和未知的挑戰。
他深吸了一口氣，空氣中似乎已經能嗅到一絲人間煙火的氣息，混雜著泥土和遠方城市傳來的、若有若無的喧囂。
“青瀾城……”他低聲念出老樵夫獸皮地圖邊緣，靠近那個方向標注的一個模糊地名。這應該就是那座城的名字了。
沒有太多猶豫，他整理了一下身上簡陋的行裝，將斷柴刀別好，確認懷中的青銅小塔和獸皮地圖安然無恙，然後邁開腳步，沿著下山的小徑，堅定不移地朝著那座巨城的方向走去。
越靠近城池，人煙漸漸稠密起來。田間有農夫在勞作，道上偶爾能遇到推著獨輪車、挑著擔子的行商或農人。他們看到衣衫襤褸、卻步伐沉穩、眼神清亮的林昊，大多投來好奇或警惕的目光，但並未過多理會。一個獨自趕路的半大少年，在這世道並不算太稀奇。
林昊也默默地觀察著他們。這些人的穿著、談吐、神態，都與小林村的村民有所不同，帶著一種更接近外界的氣息。他聽到了些零碎的交談，關於賦稅、收成，也關於……“仙師”、“宗門”之類的詞彙，這讓他心中微動。
走了約莫兩個時辰，那座巨城的全貌終於清晰地展現在他眼前。
高大的城牆由巨大的青灰色條石壘砌而成，斑駁的牆麵上爬滿了深綠色的苔蘚，訴說著歲月的滄桑。城牆高達十餘丈，巍峨雄壯，給人強烈的壓迫感。城門口車水馬龍，行人如織，有衣著光鮮的商賈，有挑擔推車的平民，也有佩刀持劍、神色警惕的江湖客。兩排盔甲鮮明的兵士手持長矛，麵無表情地站立在城門兩側，審視著進出的人流。
喧囂聲、叫賣聲、車馬聲、牲畜的嘶鳴聲……各種聲音混雜在一起，形成一股龐大而嘈雜的聲浪，衝擊著林昊的感官。這與山林間的寂靜形成了極其鮮明的對比。
他站在人流邊緣，看著那巨大的、黑洞洞的城門，仿佛看著一頭巨獸張開的口。一種莫名的壓抑感湧上心頭。
這裡，就是凡塵俗世。
他整理了一下心情，隨著人流，走向城門。
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“站住！”一名守城兵士攔住了他，銳利的目光在他破爛的衣衫和略顯風塵仆仆的臉上掃過，“哪裡來的？進城做什麼？”
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