【季度性核心數據庫歸檔與自檢窗口】開啟前三小時。
陳星站在實驗室中央，最後一次檢查裝備。他身穿一套深灰色基礎防護服，沒有任何標識，材質是常見的工業型號，但內襯被他用特殊納米材料重新處理過，能有效吸收和散射多種波段的常規掃描。腰間的工具包裡，除了標準的地質采樣工具，還隱藏著那枚自製的“遺物”中繼器，以及幾塊高能量密度的非標準電池。
他的個人終端屏幕上，顯示著城市能源網絡的實時負載。代表核心數據庫區的光流正逐漸變得明亮、集中，如同一條奔騰的河流，而城市其他區域的“支流”則相應黯淡下去。係統的“注意力”正在向內收縮。
就是現在。
他沒有選擇任何需要權限認證的官方通道，而是走向實驗室深處一扇不起眼的、標記為【維護通道-737】的合金門。這扇門直接連接著城市地下龐大的維護管網係統，權限要求極低，通常隻有清潔和管道機器人使用，監控也最為寬鬆。
門禁綠燈亮起，無聲滑開。門後是一條狹窄的、彌漫著淡淡機油和臭氧氣味的通道，牆壁上布滿了粗細不一的管道和線纜，發出持續的低沉嗡鳴。
陳星側身進入，合金門在身後悄然閉合，將實驗室的寂靜徹底隔絕。
通道內的光線昏暗，隻有每隔十幾米才有一盞應急燈散發出慘白的光。空氣循環係統在這裡也顯得微弱，帶著地底特有的陰冷和潮濕感。他打開頭盔上的微型頭燈，光柱刺破黑暗，照亮前方似乎永無儘頭的金屬廊道。
根據事先反複研究並部分驗證過的舊版維護地圖，他需要穿過三條主要管道廊道，繞過三個已經廢棄的早期能源中轉站，才能抵達靠近K-73區邊緣的某個泄壓閥出口。從那裡，可以避開主能量屏障的部分高強度監測區域，相對隱蔽地接近“第七豎井”。
他腳步輕捷，動作精準地避開地麵偶爾出現的積水和散落的零件，如同一個真正的、經驗豐富的維護工。但他的感官提升到極致，頭盔內的內置傳感器全開，捕捉著周圍環境中任何一絲不尋常的能量波動或聲音頻率。
一路上，他遇到了幾隊按照固定路線巡邏的清潔機器人，它們圓滾滾的身體發出輕微的電機聲，對陳星這個“同類”毫無反應。偶爾，頭頂的監控探頭會轉動，紅色的感應燈掃過通道。陳星總是能提前半步，巧妙地借助管道陰影或結構凸起避開其主視野區域。係統的“注意力”確實被核心歸檔任務大量占用，對這些邊緣區域的異常行為，隻要不觸發能量警報，其響應變得遲鈍。
一小時後，他抵達了預定的泄壓閥出口。這是一個直徑約一米的圓形氣密門，手動開啟，通常用於緊急情況下釋放地下管網的壓力。門外，就是K-73區的荒蕪之地。
陳星沒有立即出去。他蹲下身，從工具包中取出一個火柴盒大小的探測器，小心翼翼地從門縫中探出。探測器屏幕上的數據快速跳動——外麵的輻射水平略高於安全閾值，能量場存在輕微湍流，但尚在防護服的承受範圍之內。最重要的是，沒有檢測到高強度的主動掃描波束。
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他深吸一口氣，緩緩扭動泄壓閥中央的手輪。金屬齒輪發出沉悶的摩擦聲，在寂靜的通道中格外刺耳。門開了，一股帶著硫磺和塵埃味道的冷風立刻灌了進來。
門外，是啟明城光芒無法觸及的、純粹的黑暗。隻有遠處黑山禁區能量屏障散發出的、扭曲的微光，如同巨獸的呼吸，明滅不定。
陳星毫不猶豫，側身鑽出，反手將氣密門輕輕合上。
他立刻置身於冰冷的岩石和呼嘯的風中。沒有猶豫，他根據頭盔內置的定位儀和記憶中的地圖，朝著“第七豎井”的方向，開始在崎嶇不平的岩層上快速移動。他的身影在扭曲的背景光下，如同一道模糊的幽靈，迅速被廣闊的黑暗吞沒。
十五分鐘後，他停下了腳步。
前方，在一片相對平坦的、布滿碎石的窪地中央，赫然是一個直徑超過五米的、傾斜向下的幽深洞口。洞口的邊緣參差不齊，像是被暴力撕裂，而非精心開鑿。幾根扭曲、鏽蝕的金屬支架頑強地刺出地麵，如同巨獸死亡後露出的肋骨。空氣中彌漫著更濃的臭氧和某種……難以言喻的、仿佛金屬腐爛又帶著奇異腥甜的氣味。
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