第七備用數據中轉中心的位置，處於啟明城地下結構的更深處，靠近早期建設時挖掘的、如今已被大部分廢棄的“舊基岩層”。通往那裡的常規通道早已被密封，登記理由是“結構不穩定”與“規則場殘留乾擾”。
陳星需要的，是一條非標準的路徑。
他在浩如煙海的城市地下管網檔案（部分是他憑借李默遺留的高級權限碎片才能訪問的）中交叉比對，最終鎖定了一條理論上存在的路線：一段用於輸送冷卻介質的、直徑不足一米的廢棄輔助管道。這條管道源於一個仍在運作的次級能源站，中途有一個檢修口，理論上可以通往舊基岩層的一個設備維護腔室，而從那個腔室，有一條緊急通風管道，其支線正好經過第七備用數據中轉中心的外圍。
路線迂回，狹窄，且充滿了未知風險。
深夜，城市進入低功耗運行模式。陳星再次換上那套深灰色防護服，工具包精簡到極致，隻帶了必要的破拆工具、那枚“遺物”中繼器、一套古老的物理接口適配器，以及高能量密度的應急電源。
他如同幽靈般潛入地下，再次利用維護通道網絡，避開主要監控區域，抵達了那個仍在運作的次級能源站。巨大的冷卻泵發出低沉的轟鳴，掩蓋了他細微的動靜。他找到地圖上標記的那個、幾乎被遺忘的管道檢修口，覆蓋在上麵的金屬格柵鏽跡斑斑，用特製的溶解劑悄無聲息地處理掉鏽蝕的螺栓後，他鑽了進去。
管道內部彌漫著一股陳腐的、帶著鐵鏽和某種絕緣材料老化氣味的冷風。空間極其狹小，他隻能匍匐前進。頭盔上的燈光是唯一的光源，照亮了管內壁上厚厚的積塵和偶爾可見的、早已乾涸的冷凝水漬。
他小心地控製著呼吸，避免揚起過多的灰塵，同時感知著周圍環境的任何細微變化。管道並非完全筆直，有幾處彎曲和向下傾斜的坡度。按照記憶中的地圖，他艱難地爬行了近半個小時，終於找到了那個理論上存在的、通往設備維護腔室的檢修岔口。
岔口被一塊厚重的金屬擋板封死，邊緣的密封膠已經硬化發脆。他用高頻振動切割器，以最低功率，小心翼翼地在擋板邊緣切開一個僅供一人通過的缺口。
缺口後麵，是絕對的黑暗和更加濃鬱的、帶著黴味的沉寂。
他鑽了進去，落在鬆軟的、不知積累了多少年的灰塵上。這裡是一個不大的方形腔室，牆壁是粗糙的混凝土，布滿了裂縫。一些早已停止工作的老舊控製箱和線纜橋架歪斜地擺放著，如同史前巨獸的化石。空氣幾乎不流通，帶著地底深處特有的陰冷。
根據方向判斷，那條緊急通風管道應該在……
他的目光落在腔室頂部角落，一個被厚重蜘蛛網覆蓋的、直徑約六十公分的圓形柵格上。
就是那裡。
他固定好繩索，攀爬上去，用工具撬開鏽蝕的柵格。一股更強的、帶著金屬腥味的冷風從管道內吹出。管道內壁相對光滑，但布滿了尖銳的金屬毛刺和凝結的水珠。
他深吸一口氣，鑽入通風管道，開始向前爬行。這條管道更加難行，方向變化更多，有些段落幾乎是垂直向上或向下。他依靠臂力和腰腹力量艱難移動，防護服不時被尖銳處刮擦發出刺耳的聲音，在死寂的管道內回蕩。
又過了仿佛無限漫長的時間，根據定位儀和管壁上的古老標識，他判斷自己已經接近目標區域。
他減慢速度，更加仔細地觀察前方。終於，在管道側壁，他看到了一個與其他柵格無異的出口。但根據地圖，這個出口下方，應該就是第七備用數據中轉中心的某個輔助設備間。
他沒有立刻出去。他先取出一個微型的蛇管探頭，小心翼翼地從柵格縫隙中探出，觀察下麵的情況。
探頭傳回的畫麵昏暗，模糊。下麵是一個布滿灰塵和廢棄線纜的空間，一些龐大而古老的機櫃黑影幢幢，如同沉睡的巨獸。沒有燈光，沒有聲音，沒有任何生命或活動跡象。
確認暫時安全後，他用工具無聲地卸下通風口的柵格，靈巧地滑落下去。
雙腳落地，激起一片塵埃。他立刻半蹲在地，保持警戒姿態，頭盔上的燈光掃視四周。
這裡比他想象的還要破敗。機櫃的外殼大多鏽蝕、凹陷，控製麵板玻璃碎裂，線纜如同藤蔓般從天花板垂落，或在地麵盤踞。空氣中有濃重的金屬氧化和絕緣材料燒焦後的殘留氣味。一切都凝固在某個被突然中止的時刻。
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