緊急出口外新鮮的人類腳印，如同投入平靜湖麵的石子，在方舟內部漾開了緊張的漣漪。短暫的安寧被打破了，外部威脅的陰影再次籠罩下來。
“是黑蛇的人嗎？”趙烈握緊了拳頭，眼神凶狠。
“可能性很大。”蘇曉分析道，“他們搜尋賓館周邊，找到這個偽裝出口並不奇怪。但看腳印隻是在探查，說明他們還沒找到打開的方法，或者忌憚可能的風險。”
穆凡站在主控台前，眉頭緊鎖。他調出緊急出口周邊的結構圖和外置傳感器（雖然部分失效，但靠近出口的少數幾個仍在工作）記錄。記錄顯示，那些腳印出現在過去十二小時內，活動軌跡確實以出口為中心，半徑五十米內反複徘徊，像是在測繪和尋找弱點。
“他們很謹慎，也很專業。”穆凡沉聲道，“不能讓他們找到進來的方法。蘇曉，加強緊急出口內部的警戒，設置絆索和簡易警報。烈子，你和王珂他們輪流在出口通道內值守，一旦有異常動靜，立刻報告。”
他頓了頓，看向林婉清：“婉清，你剛才說影的基因裡有特殊編碼？”
林婉清將醫療掃描儀連接到主控台的一個接口（經過AI確認，該接口僅用於數據傳輸，無控製權限），調出了影的基因圖譜。複雜的雙螺旋結構上，一段閃爍著微弱紅光的區域被高亮標記出來。
“就是這裡。”林婉清指著那段編碼，“這段序列不符合任何已知的生物基因模板，更像是一種……人工植入的，或者被某種力量‘改寫’的信息標記。而最讓我在意的是，它的部分堿基排列方式，與導致喪屍化的那種病毒基因組的某些‘非編碼區’——也就是之前被認為沒有實際功能的部分——存在高度相似性。”
她放大了病毒基因組的對比圖，確實，在一些不參與蛋白質合成的區域，出現了與影體內特殊編碼類似的“語法結構”。
“這意味著什麼？”王珂茫然地問。
“可能意味著，這種病毒並非純粹的自然產物。”林婉清語氣凝重，“它可能攜帶了某種‘信息’，而影的變異，或許是偶然，或許是某種特定條件下，這段‘信息’被激活或表達了出來。這也能解釋它遠超普通動物的恢複速度和與穆凡建立精神鏈接的能力。”
穆凡看著屏幕上那閃爍的紅色編碼，又看了看腳邊似乎一無所知、隻是親昵蹭著他褲腿的影，心中波瀾起伏。影的來曆，校園裡的流浪狗，難道它的身世也並不簡單？還是說，病毒本身蘊含著超越理解的秘密，而影隻是一個幸運（或不幸）的載體？
“AI，分析這段基因編碼。”穆凡嘗試向引導程序求助。
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【掃描中……分析完畢。該基因序列為未登記類型。部分結構特征與檔案‘零號樣本’非活性片段存在37.8%相似度。信息不足，無法進一步解讀。權限不足，無法訪問‘零號樣本’相關資料。】
零號樣本！又一個關鍵名詞！
“零號樣本是什麼？在哪裡？”穆凡立刻追問。
【權限不足。該信息需要L4及以上權限。】
更高的權限！穆凡感到一陣無力。方舟的秘密如同一個俄羅斯套娃，解開一層，裡麵是更複雜的一層。L1權限隻能接觸到皮毛，真正的核心被牢牢鎖在數據庫深處。
“貢獻指標……到底要我們貢獻什麼？”穆凡喃喃自語，目光掃過指揮大廳。他的視線落在大廳一側，那裡有一個不起眼的金屬麵板，之前探索時注意到，但AI標注為【物資回收與貢獻度計量單元】。
他走過去，麵板自動亮起，顯示簡單的界麵：
【可回收物資類型：高純度金屬、稀有元素、特定型號電子元件、未知科技造物……】
【當前貢獻度：0】
【L2權限所需貢獻度：1000單位】
下麵有詳細的物資與貢獻度的兌換列表。比如，一公斤高純度銅僅能兌換1貢獻度，而一塊未知功能的電路板可能兌換10到100不等。列表最後，還有一行小字：【提供有價值情報或完成特定係統任務，亦可獲得貢獻度獎勵，由係統評估。】
回收垃圾？這聽起來一點也不“拯救文明”。但似乎是目前唯一可行的、提升權限的途徑。
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