六個小時的等待，漫長得如同六個世紀。指揮大廳內，無人能夠安坐。所有人的目光都緊盯著主屏幕上那條緩慢蠕動的進度條，以及旁邊不斷刷新的、由“工蟻”機器人傳回的修複日誌。每一次細微的百分比跳動，都牽動著眾人的心弦。
【……更換受損高頻震蕩晶體……校準完成……】
【……焊接超導線圈接口……能量通路測試通過……】
【……重新鋪設加密通訊光纜……鏈接穩定……】
【……係統自檢……排除乾擾源……】
空氣中彌漫著一種混合了期待、焦慮和不安的靜電般的氛圍。就連一向沉穩的影，也顯得有些焦躁，不時豎起耳朵，仿佛在聆聽那無聲電波中可能傳來的訊息。
穆凡站在主控台前，雙手下意識地撐在台麵上，指節因用力而微微發白。他的精神力雖然恢複了大半，但並未像往常一樣外放感知，而是高度內斂，如同拉滿的弓弦，隨時準備應對通訊接通後可能出現的任何情況——無論是期盼已久的官方回應，還是……更糟糕的、來自未知敵人的陷阱。
林婉清坐在旁邊的醫療監控終端前，手指無意識地敲擊著桌麵，目光不時掃過代表莫洛斯博士（已湮滅）和黑盒子的監控數據，這兩者依舊是懸在頭頂的達摩克利斯之劍。蘇曉和趙烈則一左一右站在穆凡身後，如同兩尊守護石像，眼神銳利，肌肉緊繃。王珂、張浩等人更是屏住了呼吸，眼睛一眨不眨。
【外部通訊陣列修複進度：99%……】
【最終校準……】
【……修複完成！低頻、定向、高加密窄波通訊頻道已建立！】**
進度條終於走到了儘頭，綠色的“完成”標識亮起！
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“成功了！”張浩忍不住低呼一聲，隨即又趕緊捂住嘴，生怕乾擾了什麼。
穆凡深吸一口氣，沒有立刻嘗試發送信息。他首先命令AI：“全麵掃描該頻道，檢測是否存在監聽、追蹤或惡意代碼。”
【掃描中……頻道純淨度98.7%，未發現已知惡意信號特征。加密等級：軍方標準（舊世代）。可進行嘗試性接觸。】
確認相對安全後，穆凡不再猶豫。他按照事先準備好的、經過反複推敲的措辭，通過加密文本模式，向西山避難所公布的頻率，發送了第一條信息。信息內容極其簡潔，且刻意模糊了自身信息：
【致西山避難所：我們是位於城東區域的幸存者小隊，具備一定醫療及工程技術能力。收到你們的廣播。當前處境尚可，但周邊威脅加劇，發現自稱‘進化神教’及‘收割者’組織活動跡象。請求交換情報，確認彼此安全及合作可能性。】
信息發送完畢，指揮大廳內再次陷入落針可聞的寂靜。隻有儀器運行的微弱嗡鳴和眾人壓抑的呼吸聲。
一秒，兩秒……十分鐘過去了，通訊頻道一片死寂。
希望如同微弱的火苗，在漫長的等待中似乎隨時可能熄滅。王珂等人的臉上開始浮現失望。
“他們……會不會沒收到？或者不願意回應我們這種來曆不明的信號？”李萌小聲說道，聲音帶著沮喪。
“再等等。”穆凡語氣平靜，但緊握的拳頭暴露了他內心的不平靜。他相信西山避難所既然主動廣播，必然有接收外界信號的機製。
就在眾人幾乎要放棄希望時，通訊指示燈突然閃爍了一下！緊接著，主屏幕上跳出了一行經過解密後的回複文字！
【西山三號避難所收到。確認信號源方位（模糊定位）。感謝提供‘進化神教’及‘收割者’活動情報，此信息與我們近期監控相符，極具價值。】
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