“種子已發芽，園丁在何處？”
這沒頭沒腦的一句話，如同投入死水中的又一顆石子，在曙光營地決策層已然緊繃的神經上，再次敲響了不確定的鐘聲。醫療室內外的悲壯與決絕，被這突如其來的外部信號暫時打斷。
“信號來源？”雷錚立刻追問，軍人本能讓他對任何未知通訊保持高度警惕。
“無法精確定位！信號非常微弱且跳躍，似乎使用了某種……抗乾擾和反追蹤的編碼方式，大致方向在……舊城區的方位。”監控戰士彙報。
“舊城區……”蘇曉眉頭緊鎖，“那裡是喪屍密度最高的區域之一，而且建築複雜，信號從那裡傳來……”
“可能是陷阱。”雷錚斷言，“‘暴君’秦風的人，或者其他什麼幸存者團體，利用我們剛經曆的危機設下的圈套。”
眾人的目光下意識地投向穆凡。他依舊是行動的絕對核心，哪怕此刻他虛弱得需要倚靠門框才能站立。
穆凡沒有立刻回答，他的指尖無意識地摩挲著胸口鉛盒粗糙的邊緣，那片金屬片的溫熱感似乎與這神秘的信號產生了某種難以言喻的共鳴。芬奇博士的權限代碼，“園丁”這個稱呼……這絕非巧合。
“高強呢？”穆凡突然問道，“他知不知道‘園丁’？”
林婉清立刻派人去詢問。很快，消息傳回，躺在隔離觀察室的高強，在聽到“園丁”這個詞時，情緒異常激動，反複念叨著：“是他們……一定是他們……‘園丁’……項目的監督者……或者說，‘投資者’……”
高強所在的探索隊，曾經接觸過“普羅米修斯”項目的邊緣信息，知道這個瘋狂的項目背後，似乎有一個隱藏在幕後的、提供部分技術和資源的組織，內部人員偶爾會隱晦地提及“園丁”這個代號。但他們層級太低，從未接觸過。
信息碎片逐漸拚湊。
“普羅米修斯”項目並非孤立的瘋狂，它背後可能站著更隱秘的勢力。“種子”無疑指的是地下那個失控的核心。而現在，“種子”發芽（失控擴張），“園丁”卻在此時發出信號，意欲何為？
是收拾殘局？還是……另有所圖？
“我們不能把希望寄托在未知的‘園丁’身上。”穆凡緩緩開口，聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的決斷，“乾擾裝置，是我們目前唯一能抓住的、實實在在的機會。”
他將目光從眾人臉上掃過，最後落在王磊身上：“王磊，你需要多久？”
王磊深吸一口氣，推了推歪斜的眼鏡：“材料齊備的話，最快……二十四小時！但能量源是個大問題，我們需要一個輸出足夠穩定且強大的東西，普通發電機或者蓄電池組根本不行。”
“能量源……”穆凡沉吟片刻，看向了蘇曉，“蘇曉，你和趙烈之前探索那個廢棄的軍區通訊站時，是不是報告過一個完好的、小型化的軍用級燃料電池組？”
蘇曉愣了一下，隨即點頭：“是有！但那東西被一群變異吸血蝠當成了巢穴，而且結構複雜，我們當時無法拆卸運輸。”
“位置？”
“在開發區東南方向，大約十五公裡的一處山坳裡。”
十五公裡，在平時不算遠，但在如今外部環境急劇惡化，尤其是開發區能量場擴張引動獸潮的情況下，這段路程堪稱死亡之旅。
“雷錚，組織一支精銳突擊隊，由你親自帶隊，蘇曉配合，目標，奪取那個燃料電池組。”穆凡下令，“不惜代價，必須在二十小時內帶回！”
“明白！”雷錚和蘇曉同時領命，眼神堅定。他們知道這個任務的重要性，這關乎到乾擾裝置能否啟動，乃至整個營地的存亡。
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