孢子迷霧的危機暫時解除，但營地並未獲得多少喘息之機。資源的匱乏像跗骨之蛆，時刻煎熬著每一個人。自耕田被破壞後，存糧日益減少，外出搜尋的隊伍帶回的物資越來越少，而需要消耗的藥品和能源卻與日俱增。
“不能再這樣下去了。”在一次核心會議上，老刀憂心忡忡地攤開物資清單，“我們的食物儲備最多還能支撐半個月，而且是在繼續縮減配給的情況下。藥品，尤其是抗生素和止痛劑，已經見底。能源方麵，‘方舟’核心雖然穩定，但王磊的各種實驗和日常淨化都在消耗，我們也沒有備用能源。”
雷錚的獨眼掃過地圖，最終停留在舊城區的方位。“看來，必須組織一次大規模的遠征了。舊城區雖然危險，但那裡的藥店、醫院、倉庫，甚至一些封閉的地下設施裡，可能還留有戰前的物資儲備。尤其是醫療用品和耐儲存的食物。”
舊城區，那是喪屍密度最高、環境最複雜、也最可能潛藏著未知危險的地方。之前的信號、“園丁”的無人機、還有孢子迷霧的方向，似乎都隱約指向那裡。
“太冒險了。”蘇曉立刻反對，“我們對舊城區內部的情況了解太少。之前的信號和無人機表明，‘園丁’很可能在那裡有據點，甚至可能和地底核心有某種聯係。貿然深入，等於闖進敵人的地盤。”
“但我們沒有選擇。”雷錚的聲音帶著無奈，“坐困愁城是死路一條。我們可以選擇相對外圍、風險較低的區域進行探索，製定詳細的計劃和撤退路線。”
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王磊推了推眼鏡，提出一個想法：“或許……我們可以嘗試與吳銘溝通？他們顯然對舊城區很熟悉，如果他們能提供一些安全路徑或者資源點的信息……”
“與虎謀皮。”蘇曉冷冷道，“他們憑什麼幫我們？就算提供了信息，你敢信嗎？說不定就是想把我們引入陷阱。”
眾人爭論不休。一邊是迫在眉睫的生存危機，一邊是深不可測的未知險地。
穆凡一直沉默著，他的手指無意識地摩挲著桌麵。舊城區……那個地方，似乎總在牽扯著他的注意力。不僅僅是因為資源和危險，更因為他體內那片混沌的能量，在每次提到“舊城”時，都會產生一絲極其微弱的、難以言喻的共鳴感，仿佛那裡有什麼東西在呼喚，或者說……與“鑰匙”同源？
“我去。”穆凡突然開口，聲音不大，卻讓爭論聲戛然而止。
所有人都看向他。
“我去舊城區。”穆凡重複道，眼神平靜，“我需要更深入地了解這片廢土，了解我們的敵人，也……了解我自己。舊城區，或許有答案。”
“不行！”林婉清第一個反對，“你的身體還沒完全穩定！舊城區太危險了！”
“正因為危險，我才更要去。”穆凡看向她，目光堅定，“我的力量需要磨礪，需要在真正的危機中檢驗和控製。一直待在營地的保護下，我永遠無法真正掌控它。而且，”他頓了頓，“我有‘影’，有初步掌控的力量，生存能力比普通戰士強得多。我去，可以帶領一支精乾的小隊，提高行動的成功率和安全性。”
他的理由讓人難以反駁。確實，如果穆凡能夠同行，隊伍的戰鬥力將得到質的提升。他對能量和汙染的感知，也能提前規避許多危險。
蘇曉看著穆凡，這一次，她沒有立刻反對，而是問道：“你有多少把握控製住自己？在那種環境下，刺激無處不在。”
穆凡沉默了一下，坦誠道：“沒有百分之百的把握。但我可以保證，一旦我感覺有失控的風險，會立刻撤離，絕不連累隊伍。”
最終，在穆凡的堅持和現實的壓力下，遠征舊城區的計劃被確定下來。
隊伍由穆凡領隊，蘇曉作為副手和戰術指揮，雷錚坐鎮營地。隊員則從營地中最精銳、經驗最豐富的戰士中挑選了十五人，每個人都配備了最好的防護裝備、改良武器和充足的彈藥。王磊和林婉清為他們準備了應急藥品、能量補充劑（利用“方舟”能量稀釋製成）以及一些針對可能遇到的特殊汙染或變異體的應對方案。
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