牢守住人性的底線，不被“吞噬”的本能異化。這個過程更加艱難，需要他不斷回憶、強化與林婉清、雷錚、蘇曉、老刀、營地眾人，甚至與“影”、“風神”之間的情感羈絆，將其銘刻為意識的堡壘。
“影”的變化則朝著意想不到的方向發展。它對那些淡藍色碎片表現出奇特的興趣，經常圍著盛放碎片的屏蔽容器打轉，偶爾會發出低沉的、仿佛在“交流”的嗡鳴。穆凡嘗試著將一塊最小的碎片，在嚴密監控下，讓“影”用能量場包裹。碎片在“影”那融合了變異力量、混沌能量和純淨守護意誌的獨特場域中，竟然變得略微穩定了一些，內部紊亂的能量有了一絲極其微弱的、趨向有序的跡象。這發現讓王磊和林婉清大為驚奇，“影”似乎具備某種調和與穩定異種能量的潛能！
營地的防禦升級也在緊鑼密鼓地進行。雷錚和蘇曉帶領戰士和工匠，利用一切能找到的材料，構築更深的地下掩體，布置更多偽裝和陷阱，加強圍牆的能量屏蔽層（利用從“園丁”技術中學到的一點皮毛）。他們還組織了幾次針對“可能被精神控製或偽裝滲透”的突發演習，雖然搞得人心惶惶，但確實提高了警惕性。
幾天後，王磊精心設計的“技術索取”方案，通過加密頻道發送給了吳銘。他們以“分析新型孢子及變異體能量結晶，研發廣譜淨化技術”為由，請求提供“高精度能量光譜分析儀的核心算法包”和“微觀能量場操縱技術的基礎理論框架”。
回複在二十四小時後到來。吳銘的語氣一如既往的平和，甚至帶著一絲讚許：“貴方對技術探索的進取心令人讚賞。所請資料涉及我方較高權限，但鑒於我們良好的合作關係及共同應對汙染的目標，部分基礎理論框架可以分享。稍後將傳輸加密數據包。至於核心算法，涉及安全協議，恕難提供，但我方可提供經過簡化的‘黑箱’分析模塊接口，貴方可提交樣本數據，由我方遠程分析並返回結果。”
意料之中的部分開放，部分保留，且留下了“遠程分析”這個可能的後門。
“他們既想展示‘誠意’，又想掌握我們研究的具體內容。”王磊分析道，“給我們的理論框架估計也是刪減版，但應該比之前的基礎資料有價值。那個黑箱接口……風險很大，但如果隻是提交碎片的部分非關鍵數據，或許可以嘗試，反過來窺探他們的分析邏輯。”
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一場在技術層麵的、更加隱秘的博弈就此展開。
而在所有人注意力都集中在“園丁”和碎片上時，營地外圍，負責監控地裂和汙染擴散的戰士，報告了一個被高層暫時忽略的細節：
那道曾經鑽出恐怖觸手的地裂，最近幾天，滲出的暗紅色汙染氣體似乎……變淡了？
而且，附近土壤中原本活躍的、被核心能量侵蝕的微生物活動，也出現了異常的衰減。
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