綠光出現後的第三天，營地的平靜被徹底打破。
首先出問題的是通訊。上午九點，所有與“園丁”監測站聯係的加密頻道同時受到高強度乾擾，信號時斷時續，充斥刺耳的雜音。緊接著，營地外圍的自動感應器接連觸發警報——東南、正南、西南三個方向，同時檢測到多股快速移動的小型熱源，呈戰術隊形向營地逼近。
“不是喪屍，移動模式太規整。也不是變異獸，熱信號特征不符。”雷錚盯著監控屏，獨眼銳利，“數量十二，分三組，裝備不明，距離圍牆一點五公裡，速度……很快！”
“是‘園丁’的突擊隊？”蘇曉按住劍柄。
“不像。‘園丁’的風格更隱蔽，不會這樣明目張膽。”王磊調取乾擾信號分析，“乾擾源技術路線很陌生，不是‘園丁’常用的頻段和編碼。”
穆凡登上圍牆，透過了望鏡觀察。晨霧未散，隻能隱約看到林間有黑影閃爍，動作迅捷協調，顯然訓練有素。更讓他警惕的是，他感知不到這些“訪客”明顯的情緒波動或能量特征——他們像包裹在某種隔絕層裡。
“全員一級戒備。非戰鬥人員進入掩體。雷錚，蘇曉，帶第一、第二戰鬥小隊正麵防禦。王磊，啟動所有主動防禦係統，但暫不攻擊。”穆凡快速下令，“‘影’、‘風神’，警戒天空和地下。”
營地齒輪般高效運轉起來。戰士們進入射擊位，改造弩炮和投石器上弦，電弧塔蓄能。然而圍牆外的“訪客”在距離八百米處突然停下，隱入地形後不再前進。
僵持了約十分鐘。就在雷錚準備派偵察兵前出時，對方有了新動作。
一個身影獨自走出隱蔽處，雙手高舉，示意未攜帶武器。此人穿著深灰色的連體製服，款式與“園丁”截然不同，更貼身實用，頭戴全覆蓋式頭盔，麵罩反光。他走到距離圍牆四百米——剛好在大多數弩箭有效射程邊緣，停下。
然後，他做了一個令人意外的動作：取下頭盔。
露出的是一張約莫三十歲的東方男性麵孔，膚色偏深，短發，五官硬朗，左頰有一道陳年疤痕。最引人注目的是他的眼睛，瞳孔在光線變化中隱約泛著暗綠色——正是穆凡那夜瞥見的綠光顏色！
男人開口，聲音通過他頸部的擴音裝置清晰傳來，語調平穩，帶著某種金屬質感：“曙光營地。我們是‘燭龍’偵察隊。請求與貴方領導者對話。我們帶來情報，也尋求合作。”
“‘燭龍’？”圍牆內眾人麵麵相覷，從未聽說過這個名號。
“證明你們的身份和來意。”穆凡通過擴音器回應，聲音沉穩。
男人——他自稱隊長楚江——示意身後。兩名同樣取下頭盔的隊員從隱蔽處走出，展示手中開啟的便攜式全息投影儀。影像投射在半空，畫麵有些閃爍但清晰：
首先是一片荒蕪的山穀，中央矗立著數座銀灰色的、流線型的半球狀建築，風格與“園丁”的冷硬科技感不同，更偏向生物仿生與精密工程的結合。建築周圍，有穿著同款灰色製服的人員活動，還有一些造型奇特的、如同機械與生物組織融合的步行載具。
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接著畫麵切換，展示了幾段戰鬥記錄：灰色製服小隊在廢墟中與形態特異的變異體交戰，他們的武器發射的不是實體彈藥或能量束，而是一種高速震蕩的透明“波刃”，能輕易切開變異體的甲殼；另一種設備釋放出定向聲波，讓成群的感染體陷入混亂自相殘殺。
最後，是一張經過處理的、俯瞰舊城區的能量分布圖。圖上清晰標注了“園丁”主要監測站、地底核心的波動範圍、紫色光暈區域，甚至……用虛線勾勒出了一條從舊城區深處延伸向西南方向地下的、極其隱秘的能量通道！
“我們觀察你們有一段時間了。”楚江的聲音再度響起，“從你們擊退第一波屍潮，到與‘園丁’接觸，再到不久前解決混合潮危機。你們展現出的韌性、應變能力，尤其是……”他目光似乎穿透距離，落在穆凡身上，“處理特殊能量事件的獨特手段，讓我們認為，你們有資格成為潛在的合作夥伴。”
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