“老礦坑”遺址位於一片荒蕪的丘陵地帶，六十公裡的距離在平時對於“灰鼠”小隊的精銳來說不算什麼，但在“園丁”襲擊的陰影和可能存在的後續威脅下，這段路程充滿了未知的風險。
隊長陳默挑選了五名最機敏、經驗最豐富的隊員，攜帶了營地最好的偽裝裝備、反偵察設備和經過王磊緊急改造的、能探測多種能量殘留的便攜掃描儀。他們選擇在黎明前最黑暗的時刻出發，利用地形和殘存植被的掩護，迂回前進，最大限度避開可能存在的空中監視。
一路上，他們看到了“園丁”襲擊留下的痕跡：被未知能量武器燒灼融化、呈現玻璃化地麵的交戰點，散落的彈殼（既有營地的製式彈藥，也有從未見過的、帶有紫色紋路的怪異彈殼），以及拖拽重傷員留下的斷續血跡。氣氛凝重，每個人都繃緊了神經。
接近正午時，他們抵達了“老礦坑”外圍。映入眼簾的是一片巨大的、如同大地傷疤般的露天礦坑，邊緣陡峭，深不見底。礦坑周圍散落著鏽蝕的采礦機械、傾覆的礦車和早已風化的工棚廢墟。空氣中彌漫著一股淡淡的、類似臭氧和金屬鏽蝕混合的怪味。
陳默打了個手勢，小隊散開，占據有利觀察點。他舉起望遠鏡，仔細觀察礦坑內外。
寂靜。死一般的寂靜。沒有鳥獸，沒有風化的旗幟飄動，隻有陽光炙烤著金屬和岩石發出的細微劈啪聲。襲擊者的蹤跡似乎在這裡消失了。
“能量掃描。”陳默低聲道。
一名隊員打開掃描儀，調整參數。屏幕上，代表背景輻射的基線緩緩起伏，但在礦坑東南側邊緣一個半塌的工棚區域，出現了幾處微弱的、不規則的紫色能量殘留信號，信號很新，不超過二十四小時。
“有發現，東南角工棚，殘留信號，疑似停留或作業過。”隊員彙報。
陳默心中一凜。對方果然來過這裡，而且可能進行了某種操作。“保持距離，遠程觀察。‘蜻蜓’放出去。”
一名代號“蜻蜓”的隊員從背包中取出一個巴掌大小、形如昆蟲的微型偵察無人機，輕輕拋出。無人機悄無聲息地飛起，朝著目標工棚飛去，傳回實時畫麵。
畫麵中，工棚內部似乎被簡單清理過，地麵有拖拽重物的新鮮痕跡。角落裡，散落著幾個空的金屬容器，樣式與之前在黑鬆林發現的緩釋劑罐體有幾分相似，但更大，且表麵有更複雜的接口。最引人注目的是，在工棚中央的地麵上，有一個直徑約半米的、明顯是新挖掘的坑洞！坑洞邊緣的泥土還很新鮮，洞內幽深，不知通向何處。
“他們在挖東西？還是……埋東西？”陳默皺眉。
就在這時，掃描儀突然發出輕微的“嘀嘀”報警聲！屏幕上，在那個坑洞下方約十米深處，出現了一個強烈而穩定的能量反應源！反應特征與紫色能量相似，但更加凝聚、有序，且伴隨著規律的低頻脈衝！
“下麵有東西！能量反應很強！”操作員的聲音帶著緊張。
幾乎同時，“蜻蜓”無人機傳回的畫麵劇烈晃動了一下，隨即信號變得極不穩定，布滿雪花。在信號中斷前的最後一幀，陳默似乎看到坑洞深處，閃過了一抹幽紫色的光芒。
“無人機失去聯係！疑似受到強能量乾擾或攻擊！”
“撤！立刻撤離到第二觀察點！”陳默當機立斷。情況不明，下方可能有埋伏或陷阱。
小隊迅速而安靜地後撤到更遠處的一個小土坡後，繼續用望遠鏡和高倍攝像設備觀察。然而，接下來整整一個小時，礦坑區域再無任何動靜。那個坑洞靜靜地張著口，如同等待獵物的陷阱。
“不能乾等。”陳默沉吟，“‘園丁’不惜暴露和襲擊我們，也要來這裡，下麵的東西一定非常重要。我們必須知道那是什麼。‘壁虎’，‘夜梟’，你們跟我下去看看。其他人，警戒支援，如果半小時內我們沒有信號或上來，立刻按B計劃撤離，將情報帶回營地！”
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