“斷穀”位於舊城區西南，是一片地質斷層形成的狹長裂穀地帶。兩側峭壁陡立，怪石嶙峋，穀底常年陰暗潮濕，災變後更是滋生了大量喜陰的變異植物和危險生物。這裡距離曙光營地約四十公裡，且地形複雜，信號易受乾擾，平時極少有人深入。
蘇曉帶領的偵察小隊由五人組成，包括她自己、兩名“灰鼠”的老手（代號“山貓”和“獵犬”）、以及兩名剛從“燭龍”支援清單中挑選並經過簡單磨合的技術兵，負責操作新型能量探測儀和中繼通訊設備。他們駕駛一輛經過偽裝的輕型全地形車，在黎明前的黑暗中駛離營地，繞開已知的危險區域，向著斷穀方向疾馳。
車上氣氛凝重。蘇曉檢查著長劍和隨身裝備，腦海中回響著“觀察者”提供的情報和穆凡的叮囑。“山貓”和“獵犬”沉默地擦拭著槍械，眼神警惕地掃視著車外飛速倒退的荒蕪景象。兩名技術兵則緊張地調試著設備，屏幕上不斷滾動著地形數據和能量背景值。
“信號開始不穩定，接近斷穀邊緣了。”一名技術兵報告，“‘燭龍’提供的抗乾擾中繼器已上線，但帶寬有限，實時數據傳輸會有延遲。”
“保持靜默通訊，非必要不主動聯係營地。”蘇曉下令，“注意觀察所有異常能量讀數。”
隨著車輛駛入斷穀外圍區域，環境陡然變得險惡。道路（如果那還能稱為道路的話）被瘋狂生長的、帶著銳利尖刺的藤蔓和扭曲的灌木叢部分覆蓋。空氣中彌漫著濃重的腐殖質味道和一股淡淡的、令人不安的甜腥氣——那是某些變異植物釋放的孢子或信息素。兩側的峭壁仿佛隨時會傾倒下來，投下大片陰影。
他們棄車步行，利用地形和植被掩護，小心翼翼地向“觀察者”提供的坐標點靠近。能量探測儀的指針開始出現規律性的輕微擺動。
“前方一點五公裡，有持續性的、非自然能量輻射源，頻率穩定，強度中等，但正在緩慢增強。”技術兵壓低聲音，“信號特征……與‘園丁’技術吻合度很高，且包含大量紫色能量成分。”
蘇曉打了個手勢，小隊放慢速度，進入最高警戒狀態。他們攀上一處相對隱蔽的岩脊，借助岩石縫隙和枯枝的掩護，用高倍望遠鏡和帶長焦鏡頭的偵察儀向穀底深處望去。
即便早有心理準備，眼前的景象仍讓所有人倒吸一口涼氣。
在斷穀中段一處相對開闊的穀底，一座規模龐大的建築正在施工中！它並非傳統意義上的高塔，而是一個由多個幾何體結構拚接而成的、充滿未來感的複合裝置。底座是一個直徑超過三十米的六邊形平台，由某種暗色的合金鑄成，表麵刻滿了複雜的能量回路，流淌著幽紫色的微光。平台上，豎立著三根呈三角形分布的、高達二十餘米的粗大能量導管，導管頂端連接著一個巨大的、緩緩旋轉的、如同多麵水晶般的聚焦器。無數管線如同血管般從平台下方延伸出來，連接到穀壁開鑿出的數個洞穴中，那裡顯然隱藏著能源供應和控製係統。
平台周圍，數十台形態各異的自動化工程機械正在忙碌——有多足步行平台搬運著沉重的合金構件，有懸浮的焊接臂噴吐著紫色的能量弧光，還有小型履帶式機械在清理碎石和鋪設管線。它們井然有序，沉默高效，構成了一個充滿冰冷科技感的施工場麵。
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而在平台外圍，則遊弋著大約十台與“老礦坑”見過的同款自動守衛，它們眼中閃爍著警戒的紫光，傳感器不斷掃視著周圍。
“就是它……能量發射塔。”蘇曉心臟一沉。規模遠超預期，而且看起來已經接近完工。“觀察者”的情報基本屬實。
“能測算出發射功率和頻率嗎？”她問技術兵。
技術兵快速操作著儀器，額角滲出冷汗：“正在分析……平台能量讀數很高，核心頻率……非常特殊，不是單純的攻擊或通訊波段，更像是……一種深度諧振頻率，目標指向性極強。數據庫對比……與舊城區地底‘主腦’核心波動殘留的某些頻段有高度重合！”
嘗試再激活“主腦”！情報再次被證實！
“記錄所有數據，重點標注防禦薄弱點、能源管線走向、守衛巡邏規律。”蘇曉冷靜下令，“‘山貓’，‘獵犬’，你們分別從東西兩個側翼，摸近一些，觀察洞穴入口和可能的指揮節點。注意絕對不要進入守衛的感知範圍。”
兩名老手如同真正的貓犬般悄無聲息地滑下岩脊，消失在亂石和陰影中。
蘇曉繼續用偵察儀觀察。她注意到，在平台正下方，似乎還有一個更深的、被合金閘門封閉的入口，有粗大的管線直接通入其中，那裡的能量讀數最為強烈。
“地下還有結構……可能是主控室或者更大的能量源。”她心中判斷。
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