尼祿回城
羅德再回到帳篷時，維吉爾已經站在裡麵，滿臉堆笑，手裡晃著一隻小藥瓶。
“你的解藥。”他說。
他故作勞累地捋一把頭發，硬擠出一個傷痕累累的神色，火光象兩枚錢幣一樣映在他眼裡，“我可是跑遍整個拉丁姆區，才買到了所有藥草，累得象劇場裡拉車的賽馬……”
羅德會意。他胳膊一揚，將剛剛領到的那枚金幣扔過去，“勞務費，給你的。”他說。
他的肩膀平直得象陡峭山崖，此時也扯動一下，傳來皮肉撕扯的疼痛。羅德下意識捂住了那裡，手指微微顫抖。
他的指甲根部有隱約的黑色，象沒有擦拭乾淨的煙灰。
維吉爾象一隻訓練有素的軍犬，準確無誤地接住飛旋而來的金幣。他吹了吹錢幣，小心翼翼地摩挲著，笑得鼻子都皺縮起來。
羅德用兩指捏住衣領，一下子就脫掉了上衣。
他的肩膀橫亙一道刀傷，暗紅的鮮血從綻開的皮肉裡滲出，暈染了整個胸膛，粘乎乎的，象一灘吸附在皮膚上、飲飽了血的寄生物。
維吉爾盯過去，歎了一口氣，“那些蠻族雜碎……隻有在搞歪門邪道時才不會蠢笨如豬！”
羅德按了一下傷口，湧出濃稠的血液，那是不怎麼健康的顏色，被他草草地揩掉一些。
刀傷在重生時就已經存在了，是不久前在敘利亞打仗時留下的。
——敘利亞人將毒｜藥塗抹在刀刃和箭頭上，羅馬士兵因此遭受許多額外的傷害。
羅德所中的毒叫“毒葦”。少量的毒葦會使人指甲發黑。
“毒量並不大，完全可以醫治。”羅德鎮定地說。
他潦草地清理了血跡，果斷地端起燭台，用明亮的火焰炙烤傷口。
傷口象被烙鐵燙傷一樣疼。劇痛使他呼吸急促一下，他的雙唇象被魔鬼撫過一樣瞬間失去血色，額頭滲出細密如針的汗珠。
他的眼前浮起一層劇痛帶來的霧氣，卻被他硬生生壓製下去了。
維吉爾顯現出一分惻動，歎息道：“你那張冷冰冰的麵具，不必時時刻刻都戴在臉上……”
羅德沒有理會。他挖出藥粉，塗抹在消毒後的傷口上。
維吉爾自知無趣地噓一聲。他挑起眉，換上一副神秘兮兮的表情：“你聽說那個消息了嘛？”
羅德瞥他一眼，嗖地一聲拔出長劍，翻手甩掉上麵的泥沙，用濕布擦拭臟汙的劍刃。
“什麼消息？”他隨口一問。
他冰白的指頭在劍刃上移動，象一閃而過的劍芒。
“奧古斯都的後人要回羅馬了，和他的母親一起……”維吉爾說，“整個軍團都在議論這件事。”
羅德的手指猛然頓住，象琴弦繃斷一樣突然。
“唉……”維吉爾輕歎，“他和他的母親在希臘的荒島上流放了十年！他的父親在他兩歲時就因為水腫死了。噢……他真是個不幸的孩子！”
羅德垂下頭，整張臉都淹沒在陰影裡，於是他說的話也蒙上一層陰影：“他真是不幸……”
維吉爾撓了撓腮幫子，一臉八卦好事的神情，使他就象一個市井裡的老婦那樣庸俗。
“據說……他的父親還留下了遺言，說他今生隻能成為一個怪物……”維吉爾摸著下巴說。
羅德將劍鋒旋轉一圈，白亮的劍芒象虹光一樣閃過他的麵龐。
“他什麼時候回城？”他聲音低沉地問。
“兩天後？三天後？誰知道呢……總之快了！”維吉爾聳聳肩，“他進城那天，玫瑰花瓣和歡呼聲一定會把羅馬城淹沒的。”
他吸了吸鼻子，發出遺憾的歎息：“……可惜我們的軍營不在羅馬。不然我去販賣玫瑰花和乾果，一定能大賺一筆！”
羅德不發一語。
他將還沒擦乾淨的長劍歸入劍鞘，扣出悶悶一記輕響。
……
仲夏的落日象在流血，血色滲透在層層雲間，宛如某種血紅的活物遊走其中。
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