外冷內熱的羅德
尼祿裹緊羊毛毯，一頂銀毛從毯子裡鑽出來，象一隻軟塌塌的花蕊。
自從那天掉進天井，他就出現了畏寒的症狀。
醫生用探針檢查尼祿的舌頭，又仔細觀察他青紫的口唇，很快就診斷出他患了瘧疾。
瘧疾令人談之色變，對羅馬人來說無異於夢魘。無數人遭到瘧疾的戕害，那是一種通過蚊子和血液傳播的疾病。
尼祿攥緊羊毛毯的手漸漸鬆懈，他青春的麵龐象糊上一層悶油般凝滯。他的指尖輕微顫抖，一片暗影遁入他細軟的鬢發之下，使他的臉色如被惡鬼拂麵般的凝重。
尼祿僵硬地站起身，邁出一個個枯柴般的腳步，幾乎是如石膏像推移一樣挪出了臥室。
羅德蹲在樹上等他。他敏銳的眼光如刀斧般削砍過來，一下子就捕捉到尼祿的異常。
毯子鬆開掉在尼祿腳下，被他直挺挺踩了過去。他輕飄飄的骨架宛如骷髏在寬袍下移動。
羅德跳下樹，一把捏住尼祿的胳膊，慎重地問：“醫生怎麼說？”
尼祿偏過臉，酡紅象血點一樣慢慢滲出他的麵腮。他不自然地抽回胳膊，軟聲軟氣地說：“沒什麼……”
他沒走幾步，腳就被羊毛毯絆住了。他整個人就象表演一樣趔趄一下。
羅德攬住尼祿的肩。他如濃黑的雲翳一般伏近他，微翹的黑發順勢刺癢他的脖子。尼祿聞到了沾染他衣服上的樹葉的清苦味。
他銳意的眼眸一動，雙手鉗緊尼祿的肩膀。他嚴肅地問：“到底怎麼了？”
尼祿有些慌亂，失措地垂著腦袋。他幾乎是如困獸一樣，說出的話也是無力的：“真的沒事……”
羅德不依不饒。他將雙唇靠近尼祿通紅的耳垂，鼻息遊離進他的耳孔，如魔物低吟般吐出熱燙的氣息：“別逞能了。”
“哦……”尼祿無措地捂臉，感到有些窒息。細長的發綹間透出他緋紅的臉色。
羅德為他套緊羊毛毯，揉了揉他的絨毛腦袋。他的表情十分凝重，黑眼瞳染上一層深暗的顏色，如劍光迅速劃過的一道劍影。
“什麼病？”他定定地盯著尼祿。擔憂宛如柔韌的水草充盈在他的口氣裡。
尼祿僵立著，從指縫間偷偷瞄他俊美的五官。暖意如細長的藤蔓一般卷縛他的心臟，與得知病噩的絕望碰在一起，如緊緊黏在一起的兩片嘴唇。
他忽然圈住羅德脖頸，把自己揉進他的懷中。他的脊背劇烈地顫抖，如溺水之人一般攥緊羅德的衣服。
消極如漲潮般漲滿他的腦際，他的嗓音略帶哭腔：“我感染了瘧疾……我會死的……羅德……我馬上就要死了……”
“瘧疾嗎？”羅德緊迫起來。
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他的眼前立刻躍出蚊蠅、天井，以及從榕樹下滾下去的尼祿。
尼祿抖動的卷發在他耳邊摩擦。
羅德是一味的沉著，緊裹皮革的手象塊鐵石一樣移上他顫動的後背，如定魂般按住他冒汗的後腦。
“我會照顧您的。”他認真地說，“您不會死的。”
他說話時胸膛有隱約的振動。這種振動順著皮肉與骨骼傳來，幾乎要擊垮尼祿脆弱的心臟。
……
尼祿患病的消息不脛而走。
帝位候選人命懸一線，這個消息如水滴進沸油，在羅馬無疑是轟動性的。
麥瑟琳娜坐在銅鏡前，嘴裡咀嚼著一片茴香葉。這種清香的葉片可以改善她的口氣。
她的舌頭夾著葉片，從齒縫間哼著不成調子的歌兒。
她的父親尤利烏斯抄著雙臂，寬厚的肩膀象是被重錘擊打過一樣堅硬。他那裝滿了葡萄酒和魚肉的肚子，象錐一樣凸出來。
“我進宮看望你，可不是為了看你在臉上描描畫畫！”他歎出一口疲憊的氣，“你除了向我借錢，從來都不會主動來探望我這個父親！”
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