忠誠的表情，低眉順眼地伏低脊背，向他行一個自貶式的禮節。
“我是個有能力的人！”安東尼說，“當您將來踏上皇帝的寶座，我願以全部的身心去輔佐您！”
流轉的光影在尼祿臉龐晃蕩而過，使他的表情意味不明。
他脊背挺直，緊抿的雙唇如有薄刃般擦動幾下：“好。”
安東尼裂開一個木偶般的笑容，“願桂冠早日戴於您的發間！”
他吹捧完畢，如滑蛇一樣粘膩地退去了。
羅德按住尼祿的雙肩，使他正麵向自己。他有不可抑勒的急躁，鐵鉗般的手指深深掐進尼祿的皮肉，幾綹乾淨的碎發半掩著他烈火般狂放的眉宇。
尼祿感到肩部傳來深重的鈍痛。但他沒有顯露出任何不適。
羅德的臉龐儘染犀利。他迫切地警示道：“他是與皇後私通的情夫！所以才能得到這麼靈通的消息！”
尼祿緊盯他的黑眼睛，一些濃情襲上他的眉梢，“我知道。”他輕柔地說。
羅德鉗緊他的肩，力度沒輕沒重。他背著光，五官俊美而隱晦，此時有種雌雄不辨的美感。
“不要相信他！”他警告道。
尼祿乖巧地點頭，安寧地說：“我會的。”
羅德鬆開他的雙肩。這時他看到自己指甲上突兀的血跡，神色一緊，連忙扯開尼祿的領口。
尼祿肩膀裸｜露，鎖骨象橫杆一樣凸出來，已初具雄健。
他白細的皮膚上，如被刀剜一般，有羅德指甲形狀的血口。
羅德沉默一會，眼神中有隱約的歉意。他的黑眸過於幽深，此刻也有難以察覺的微光。
桀驁不馴的他嘗試性地開口道歉：“我其實並不想……”
“沒關係。”尼祿歪過臉，純淨的眼光淡漠地掃過肩處的傷口。
他用指尖蘸了蘸傷處的血，豎著指頭，將血跡展示給羅德看。他的眉眼之間，還有一絲尚未褪儘的靦腆。
“我喜歡你……”他於此處稍作隱晦的停頓，“……喜歡你這麼做。”
羅德沉著的黑瞳中劃過一絲疑惑。
……
安東尼的消息果然靈通。
沒過幾天，克勞狄烏斯就下令，賦予尼祿指揮官的職位，與自己同去一趟高盧。
帶著繼任者去平定戰事，這是每一任羅馬皇帝的例行做法。
對於尼祿來說，這是一個建立軍功的機會。
隻有立下赫赫戰功，才能在登帝之後得到將軍和元老們的馴服。
羅德記得，前世時這個機會沒有落到尼祿頭上，以至於他在登基時毫無軍功，被一些貴族甚至平民鄙夷。
家奴們在勤奮地收拾行囊。他們將新購來的劍戟裝箱，折疊出一堆堆結實的皮甲，圓弧形的羅馬盾摞成兩摞。女奴舞著針線，加固軍靴的針腳。廚師烘乾麵包，將煮熟的牛肉晾曬成肉乾，以作尼祿路上的乾糧。
他們的主人明天就要出征。
羅德訓練而歸。
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