生死相依
高盧行省由大大小小的部落組成，宛如一盤散沙。這些部落通常會聯盟，來共同對抗羅馬。
出征之前，尼祿想出一個特殊的戰法：把一個騎兵和一個弓箭手配對，同乘一隻馬匹。
開戰時，騎兵帶弓箭手進入射程，弓箭手跳下馬，利用弓箭的遠程火力，掩護騎兵進攻；而當需要轉移時，騎兵會接走弓箭手，兩人一起轉移。
這種遠近結合的戰法，極大地提高軍團的戰鬥能力。
羅馬軍團裝備精良，再加上尼祿的新戰術，獲得了絕對碾壓性的力量。
隻用十天，羅馬人就攻下了厄族的大部分領地，隻剩這最後一塊城池。
然而，在這關鍵時候，厄族的聯盟部落忽起反抗。這無疑拉低了羅馬的勝算。
無奈之下，克勞狄烏斯和雷珂分別帶走一部分兵力，去平定其他地方的叛亂。
於是留給尼祿以攻城的，隻有兩萬名疲憊的士兵，以及他的羅德。
臟汙的鎖子甲緊裹在尼祿身上。他騎著馬，纖瘦的腰身緊繃，係著一柄飽蘸鮮血的長劍。一綹卷曲的額發如銀煙般耷下來，將他陰鷙的眼光掩於後。
在這十天裡，尼祿親自參戰。一種雄性的戰鬥魅力，滿溢於他的身體之上。
羅德手握韁繩，騎馬緊跟其後，宛如他的另一個影子。
兩人身後即是兩萬大軍。士兵手持盾劍，如黑浪般湧上道路。揚起的走塵如蒸汽般溢出在人縫之間，宛如一層黃霧。
隊伍兩側是燃燒未竟的煙火，周遭已被大火夷為平地，濃厚的灰燼宛如黑泥，焦糊味能把人嗆出眼淚。
——厄族人在逃亡時，為了斷絕羅馬軍團的糧食供給，沿路將市鎮、莊稼全部燒毀。
“最後的一場戰鬥。”羅德綁緊作戰用的皮手套，美豔的雙目放出肆意的黑光。
他的嗓音因為連續作戰而微微沙啞。
尼祿指向前方，那裡矗立一座死死閉合的城牆，好象一座死氣的墳墓。
“這裡易守難攻。三麵都是沼澤，隻有這一條路。”尼祿對照著地圖說，“我的偵察兵告訴我，那道城牆裡藏著厄族人大量的物資和兵銳！”
“他們在負隅頑抗。”羅德臉色深重。
兩人的對話聲幾乎要被轟隆隆的行軍聲淹沒。
尼祿蒼黃的眼底映出前方的黑城牆，宛如硌進去的一塊臟泥。
他高昂的眉骨之下皆是憂慮的陰影，“我們攜帶的糧草撐不了幾天了。厄族人在拖延時間，他們想等軍團餓得頭暈眼花，再趁機突圍！”
羅德嗅到一絲危險，麵色冷如灰鐵。他拔出長劍，寒光陡然照亮他剛極易折的臉廓。
“隻要攻城成功，糧草的補給就會解決。”他緊迫地說，“如果不成功……能不能安然撤兵都是個問題！”
緊張宛如一層不結實的薄冰結在空氣裡，好象隻要輕輕一戳，崩潰的態勢就會一觸即發。
很快就兵臨城下。羅馬軍以樹樁撞擊城門，有的搭起梯子、企圖攀進城牆。
厄族人有所對治。他們在城牆上架起投石車和弩車，往下投落重石和利箭，用削尖的木槍投刺羅馬人。他們還把油燒得滾沸，澆在進攻而上的羅馬人身上。
劍石密集如雨，好象一隻重大的獸爪從天而降。羅馬軍團一時傷亡慘重。
居高臨下的優勢使厄族人很快就壓製了進攻。
尼祿下令暫停攻城。厄族與羅馬的對峙陷入了僵局。
他掃視一周，眉鋒驟然緊鎖，青春的氣質間隱動著沉鬱。
“我失去了一些兵力。”他有些煩躁。
軍人被油燙得昏迷不醒，裸露的臉部儘是枯黃的水泡。有的連頭顱都被石塊砸成肉泥，隻剩一具鮮血淋漓的無頭屍。空氣中蔓延著皮肉被油燙的糊味兒，濃烈的血腥氣如同煮沸般滾動在鼻尖下。
羅德沉思一會，五官宛如凝固般深定。
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