戰鬥與柔情
戰役還沒有結束。厄族已被消滅，但與之聯盟的部落還在頑抗。
總督雷珂所麵臨的叛亂最為激烈。他對抗的是以英勇善戰而聞名的萊族。
已經輸掉一場戰役的雷珂，隻得向攻城完畢的尼祿請求支援。
於是在五天後，尼祿率領軍隊，來到萊族駐紮的附近。
萊族居住在山上，四麵環林。不同於它的盟友厄族，萊族更加聰明，善於因地製宜地用兵。
萊族人把小樹上端截掉，從而使樹的下端生長得更茂盛，還會補種堅硬的荊棘。這就使低矮的灌木叢異常旺盛，以騎兵為主力軍的羅馬軍團很難發揮優勢。
而萊族的主力軍是步兵，十分擅長打伏擊戰，尤其在高樹密布的森林裡。
這會是一場有難度的戰役。
黑硬的高樹如鋼鋸般插進地裡，陽光象薄薄的刀片一樣從樹縫間透進來。森林的蔭蔽很濃重，即使是正午，都宛如遁入墳墓一般陰暗。濕冷的霧氣蔓延，此時已入深秋，樹木象被浸泡過似的濕潤。
羅馬軍團得到休養和整肅，宛如熔化的鐵水般進入森林。馬蹄鐵戈聲驚飛林間的鳥獸。
高聳而密集的樹木，硬生生將排列齊密的隊伍割據開來，極大地製約行軍的速度。
羅德戴著露指的皮手套，騎在馬匹上。他重傷將愈，身體狀況絕對算不上強健，有一種柔潤又不失強硬的、近似於劍鞘的氣質。
尼祿騎馬湊過來。他銀發銀甲，被一束淺光照射出刺眼的光芒。而他纖密的眼睫和細長的臥蠶之下，就是灰暗的陰影。
“這場戰役會很凶險。”他與羅德並肩，“你的傷沒有完全好，所以不要單獨行動……”
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他頓了頓，眼裡有不可自抑的、黏著的流光，“不要遠離我的身邊……”他低聲說。
羅德輕點一下頭，頗有應付的意味。
他冰澈的目光掃過四周，神色有一些凝重，“樹與樹的距離太窄，地上的荊棘又象釘子一樣！我們的兵馬在作戰之前就已經受挫。”
尼祿細看繪製在羊皮紙上的地圖，雙唇緊緊抿合，黑暗的樹蔭擋去他半個年輕的麵龐。
“軍隊隻能暫時駐紮於此。”他沉重地說，“我們現在在這座山的下坡，萊族人就駐紮在對麵的山上。兩軍之間，就隻隔著一道深河穀。”
羅德思索片刻，眉眼間流蕩一絲緊迫。他握緊韁繩，緊實的皮手套繃出咯吱的輕響。
尼祿疊好地圖，被鐵靴包縛的小腿夾緊馬背。因為持續行軍，他腿部的肌肉變得硬實一些，有一種軍人才擁有的、堅｜挺的意誌。
“所幸萊族的人數少，隻有不到三萬。”他眼光幽邃地說，“他們的裝備也不如我們的精良……”
“不要輕敵！”羅德保持警戒。一道薄刃般的陽光溜來，映過他險峻的眉眼。
他嚴厲地警告道：“小心他們的伏擊！那群狡猾的蠻夷人最熟悉這裡的環境。雷珂就是被突然出現的伏擊中斷了糧草……”
尼祿臉色凝重地點頭，飽滿的眼簾上儘是比蔭蔽還深的陰暗。
羅馬軍團通常的隊勢，是兵馬和輜重相間而行，也就是一隊兵馬後跟著一車輜重，輜重後再跟著另一隊兵馬。
由於伏擊多半針對輜重，旨在損壞糧草和軍械。羅馬軍這種分散的隊勢，就給萊族提供了機會。
為了對抗伏擊，尼祿將隊勢作出調整：
輜重車被兩側兵馬夾在中間，最後頭由一支新兵團緊跟著斷後。
尼祿最終挑選一塊樹木和荊棘較為稀疏的地方駐紮營地。
為了時刻提防，他命令各隊士兵輪番休息和守夜；一有點動靜，就能即刻得知。
到了夜晚，萊族人果然悄然而至。
他們好象一窩不敢暴露於陽光下、隻敢在陰暗處活動的蛀蟲。
警惕的羅馬人立刻采取反擊。箭宇一瞬間如織布一樣穿梭。
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