晚宴上的突變
高盧的叛亂告一段落。
沒過幾天，克勞狄烏斯就率領軍團與雷珂和尼祿會合。
為了慶祝勝利，他們舉辦祭神宴以感謝神明的護佑。
宴會就在營帳裡舉行。
將領們斜躺在臥榻上吃飯，他們脫下鎧甲高高掛起。野兔肉煎得焦黃，撒有來自東方的丁香粉；廚師殺死一頭懷孕的母牛，在臥榻中間搭起木炭架，以香草和肉豆蔻烤製，現做現吃，這種珍貴的肉類是宴會的主菜。奴隸往地上灑馬鞭草液，以起到淨化空氣的作用。
克勞狄烏斯躺在主位。他頭戴桂冠，乾瘦的手撕下一塊兔腿肉，象幼鳥一樣小口小口地吃著。
雷珂拄著拐杖，端著一盤以桂皮燉製的蘑菇，一瘸一瘸地走到他旁邊。
他行動不便，有些費勁地伸出胳膊，把盤子擺到克勞狄烏斯眼前，引起桌麵不小的動靜，幾顆鷹嘴豆被振動得彈跳一下。
克勞狄烏斯精光的小圓眼瞥到蘑菇，發出一道幽幽如水波蕩動的亮光。烤著牛肉的火光映亮他略微貪婪的臉孔。
“這盤蘑菇是從森林裡采來的。”雷珂說，“如果我沒有記錯，它是你最愛的食物。”
克勞狄烏斯用鼻子湊近盤子，小心地嗅聞兩下，象一隻接近陌生人、機警地聞氣味的狗。
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他發紅的鼻翼扇乎幾下，用指頭撥弄撥弄燉軟的蘑菇，遲遲沒有品嘗一口。貪生怕死的他對一切可能有損害的東西都抱有戒備。
雷珂的嘴角隱隱抽了抽，“我已經讓奴隸試吃過了，沒有毒。”
克勞狄烏斯鬆懈下來，因衰老而鬆垂的麵目擠出一個微笑。他乾癟而枯燥的嘴唇勾翹起來，象兩片上了鏽的鐵片。
他捏起一片蘑菇放進嘴裡，眼神因香味而微微迷離。
他邊咀嚼邊說：“請不要責怪我的戒備，我的表哥。要知道，每天都有羅馬人因毒蘑菇而死。這種昂貴又美味的食物，有可能讓我付出生命的代價……”
雷珂嗤之以鼻。他胳膊下的拐棍一個旋轉，包裹鐵靴的腿腳宛如重錘，他歪歪斜斜地向宴會的側位走過去。
尼祿躺在側位上，用勺子將蒸熟的板栗碾成泥，淋上一點蜂蜜，舀起一勺吃掉。
炭火架的火光躍在他分明的眉目。他的眉骨高昂而立體，成熟的韻味從那裡脹裂，他那張正值青春的麵孔，正如熹微晨光的初照一樣，已經初顯成年人沉毅的意誌。
他偷偷別過頭去，從細碎而略長的額發之下，去偷瞄站在他身後的羅德。
羅德沒有資格加入晚宴。他如沉劍般倚靠在角落，極俊美的五官都隱遁在黑發的陰影裡，好象一個來無影去無蹤的幽影。
他銳利的眼光輕移，猛地撞進尼祿癡愣的視線，衝他勾起一個淺淡而鋒利的微笑。
尼祿心潮澎湃，緊張地轉過頭去，臉頰漲紅的同時產生一種卑微的幸福感。
雷珂步履蹣跚地走過來，壯實的身軀帶起一陣風。他直接掠過身份高貴的尼祿，跛著腳來到羅德麵前。
羅德抬起眼簾，敏銳的黑眼睛裡倒映他剛硬的身影。
雷珂倔強的嘴唇鼓動，前額的刀疤宛如沉鋒。
“儘管你是一個低微的近衛，但我不得不親自來感謝你。”他聲色嚴肅地說，“你救了我的命！”
羅德無謂地笑笑。他抱起雙臂，微微揚起的下頜有一絲桀驁而冷酷的意味。
“我隻是受主人之托。”他漫不經心地說，“您感激的對象應該是多米提烏斯大人，而不是一個卑下的近衛。”
雷珂瞟一眼頭正埋進胳膊裡的尼祿，濃重的眉毛皺了皺，神色透出一些懷疑。
懂得察言觀色的奴隸迎過來，為雷珂端來兩杯飄著檸檬片的葡萄酒。
雷珂遞給羅德一杯，羅德抱臂的雙手紋絲不動。他的眼眸瞥到鮮美的漿液，瞳仁處的光點宛如冰棱。
“不好意思，我隻喝廉價的啤酒。”他說。
雷珂經曆風霜的臉上迸發出驚詫。他有些微的愣神，略顯渾濁的眼瞳迷離片刻，這一刹那他好象魂魄出走般的遊離。
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