初
這是一場故友的重逢。
羅德走過去，步子很快，最終攔在牛車前。
尼祿盯著他活躍的背影，以及留在雪上的兩排越來越急的腳印，心裡酸溜溜的。
他真的覺得，自己的生命就是靠這個酸酸甜甜的感覺撐起來的。
維吉爾握著鞭子，一顆輕飄飄的乾草飛起落下，最終粘在他張開的嘴唇上。他長胖了不少，梳著商人標誌性的油亮頭發，脖子上戴著一圈浮誇的、鑲嵌寶石的金項鏈。
他吃驚地瞪著羅德，大張的嘴唇顫抖著，胡言亂語道：“偉大的老天爺啊！該死的神明啊！我看見誰了……”
羅德將一隻手搭上他的肩膀，拍了拍說：“你胖了很多，維吉爾。”
維吉爾激動得滿臉通紅，張牙舞爪起來，雙腳象被燙了一樣在地麵上亂跺，“你這家夥……你這家夥……真沒想到我們還會再見！”
他咧開嘴，露出一顆新鑲的金牙，“你的樣子一點都沒變。”
他們先擊掌，緊接著碰了下肩膀，進行了一個戰友式的擁抱。
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羅德掃過擺著尾巴的牛，以及車上堆得快要兩人高的乾草，思忖一會說：“你果然成為了一名燃料商，維吉爾。羅馬的冬季讓你大賺一筆吧？”
維吉爾拍了拍身後的貨物，又拍了拍自己圓滾滾的胖肚子，“不算富得流油，隻能說是衣食無憂。”
他轉動著市儈氣十足的圓眼睛，視線停留在羅德翻開的衣領上。
“不象你，我的老朋友……”他揪起羅德的絲質衣領，那裡露出一截雪白的脖頸。
“你已經穿上絲綢料子的襯衣，這種料子哪怕隻有一指長，都抵得上我身後的整車乾草。更何況……”
維吉爾湊近一些，手指頭反複磋磨著衣領，“料子還染上尊貴之人才能用的紫色條紋。我敢打賭，你已經找到了一個對你倍加寵愛的皇室主人……”
“那是當然。”尼祿不冷不熱的聲音傳過來。
他拖著步子走過來，係著交叉綁帶的皮質長靴沾得全是雪，一副悶悶不樂的樣子。他的腰背挺得筆直，眼圈泛紅，尖瘦的下巴象湧動一樣顫抖。
“他的主人是我……”他口氣不善地說。
後麵牛車上的奴隸通通跳下車板，跪伏在地上。
維吉爾連忙鬆開手，嘴角竄起一絲機靈的笑。他挪著滾圓的肚子，非常靈活地跳下車，象一顆彈珠一樣跳到尼祿腳邊，白白胖胖的臉上堆起笑容。
“羅德的全身心都是您的財產，大人。”他精明地說，“以前他在滿是泥土的軍營時，就象普通賤民一樣過著懷抱水罐、去下水道邊盥洗的生活，作為他的戰友，我見證過這些。而現在，他的雙手可以在銅盆裡清洗，衣領用了紫條紋的圖案，他有資格飲用摻水的葡萄酒，飲食想必也有了魚肉和鳥舌可以吃……是您賦予了他這一切。”
羅德笑笑：“你的油嘴滑舌讓我懷疑你是一個頓頓吃夜鶯鳥舌的人。”
尼祿的下巴停止抖動，臉色緩和些。他象卸下盔甲一樣放鬆下來，僵白的臉龐逐漸有點血色。
“我接受你的言辭。”他不著痕跡地活動一下僵直的脖頸，抬頭看一眼乾草堆，“看樣子你在退役之後成了一名燃料商人。”
“感謝您的好眼力！大人。”維吉爾諂笑道，“我接到大貞女的命令，這批燃料要在三天內運送到羅馬城大大小小的神廟，以保證聖火晝夜不息！”
尼祿點頭，板著臉說：“可以，你現在可以用側臉貼我的腳背了。”
維吉爾受寵若驚。他激動地兩眼光亮，這是一種超於金錢之上的自豪。
“噢！這真是我莫大的榮幸……”他用衣袖狠狠地擦乾淨臉，直到搓得兩腮通紅才小心翼翼地跪下，用胖鼓鼓的腮幫碰一下尼祿的皮靴。
羅德看見他這樣自認低賤的樣子，歎口氣說：“維吉爾，你現在可以重新上路了，大貞女留給你的時間並不多。”
維吉爾規矩地起身，坐回車板上，衝羅德挑了挑形狀圓潤的眉毛。
他勾起一絲諂媚的微笑，“如果皇室的大人們需要購買燃料，希望您可以考慮我。”
尼祿象屈尊似的點一下頭。
……
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