得到一切與失去一切
登基典禮這天，尼祿需要盛裝，在元老院會見所有道賀的元老。
除了元老，還有每個行省的總督和將軍，包括曾經和尼祿一起作戰的高盧總督雷珂。
再過幾日，他還要乘坐馬車遊覽全城，接受平民的歡呼。那將是更盛大的場麵。
尼祿赤腳踩在羊毛毯上，腳趾縫間鑽出羊毛。畫師跪在地上，用油彩在他的兩隻腳背上畫麥穗和油滴。這是對農業興旺的希冀。
他的家奴走過來，稟報道：“喬維努斯已經在門口了。”
喬維努斯正是那天押解羅德的絡腮胡。他是克勞狄烏斯的親衛，跟隨他從低微的保民官到皇帝，已經幾十年，陪伴他的時間比麥瑟琳娜和阿格裡皮娜加起來還要長。
“讓他進來。”尼祿神色冷淡地點頭，“另外準備幾張羊皮紙和墨水，我需要擬典禮上用的演講稿。”
喬維努斯從門口走過來，給新皇帝下跪，抬頭與他對視。尼祿皮膚蒼白，陰冷地盯著他，高挺的顴骨下有兩片陰影。這一瞬間喬維努斯感覺直麵惡鬼。
“知道我為什麼叫你來嗎？”尼祿俯視跪在地的絡腮胡。
絡腮胡保持著軍人的冷靜，凝重地說：“我想……我是來領死的。是我押解了您的親衛，導致您失去了他。”
正在畫油彩的雙手猛地攥起拳，又顫抖著鬆開。尼祿的嘴唇抖動幾下，恢複了平靜說：“導致我失去他的，不是你，是克勞狄烏斯；但更準確的說，是縱火的門希。再準確些，是命運。”
絡腮胡一時語塞。他目睹羅德跳崖的全過程，第一次知道原來男人之間也能有真情。在淫│亂到不忌諱男女的羅馬，漂亮但沒有生殖能力的同性通常隻是露水情緣。
“我讓你過來，是要問你一件事。”尼祿冷冰冰地說，“你知道近衛軍長官專屬的金劍在哪裡嗎？”
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絡腮胡想了想，說道：“那柄劍一直存在皇宮的地下室。據說沾過鮮血的劍能鎮住鬼魂，尤其是與神明齊名的皇帝的鮮血。我的主人很相信這些玄乎的規矩，卻不信任我，從未給過我近衛軍長官的頭銜。”
尼祿目光灼灼，“把它拿出來，布置在元老院的演講台上。我要重啟近衛軍長官的職位。”
“您完全有權這麼做。”絡腮胡說道，“但……這個職位由皇帝的親衛擔任。您找好新的親衛了嗎？”
尼祿收回畫油彩的手，臉色認真得宛如麵聖。他的臉頰肉眼可見得變紅，沉默著醞釀半天，最終象呼喚一樣，用小心翼翼的語氣說出一個名字：“羅德·法恩。”
絡腮胡有些懵：“還……還是他？”
“除了他還有誰。”尼祿瞟他一眼，“繼任儀式會順便任命新一任近衛軍長官，羅德不在，我要用金劍作為任命的標誌。”
家奴遞來羊皮紙和墨水，為主人拉開椅子。尼祿坐下，拿金屬刻筆蘸墨水，在質地毛躁的羊皮紙上寫下演講要用的希臘語。
他字跡工整，寫得很投入，很快就寫滿一頁。
放下筆，尼祿迎著陽光站起身，將寫好的演講稿看一遍。陽光將他的瞳仁照個通透。
太過投入的他習慣性的、出於本能，發出一個純真的微笑，“你的希臘語學得怎麼樣了？羅德，我們很久沒有……”
他忽然頓住，話音戛然而止，又默默坐回到椅子上。
四周的奴隸屏息，沒有一個敢出聲。
……
從元老院到家宅，奴隸沿著街道撒玫瑰花和堅果，車輪碾壓果殼，一路啪啦啪啦。
尼祿拿著演講稿，一邊反複默念演講稿，一邊晃著身體坐在顛簸的馬車裡。
這是繼位演講，皇帝必做的第一場演講。阿格裡皮娜多次派奴隸捎來口信，提醒他一定要熟背演講稿，不要毀掉新皇帝的第一印象。
“我手握羅馬。上窮無儘天，下至無底地，唯我一人尊……”
這是演講的第一句話。
幾名華服的奴隸將金磚堆成階梯狀，尼祿踩著金階梯走下來，一身紅底紫條紋的絲袍。
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