浴池中的夢
拿到高盧軍隊的傳令節，意味著握住了羅馬的命脈，這是羅馬作戰能力最強的軍隊。
尼祿獎賞雷珂一套帶有花園的別墅，讓他負責日常訓練士兵，但調動兵馬的權力完全掌握在自己手裡。
以高盧軍隊為例，他在元老院暗示其他將軍，答應給他們財產作為補償。將軍們看到兵力最強的高盧都歸服，也紛紛交出兵權。
上台後對貴族階層的整治、兵權的收回，尼祿完成了權力的集中。自此，他的帝位徹底穩固。
作為皇帝擁有更多的資源。尼祿想動用這些資源，調查有關羅德的一切，包括法恩，包括他的母親，甚至包括他的舅舅泰勒斯。
之前調查羅德的身世時，他之所以得知羅德為貞女所生，是一位老貞女告訴他的。
那時，他徹查泰勒斯的犯罪記錄。令他驚訝的是，除了刺死皇帝，還有一條較小的罪名：與貞女來往書信。尼祿根據這道記錄，找到那個貞女所在的神廟，還找到在那裡服役時間最長的老貞女。
巧的是，之前的洪水祭祀就是在這座神廟進行的。它曾是羅馬境內最大最權威的神廟，如今卻已沒落。
老貞女為它服役了三十年。當年，她目睹一位黑發黑眼的女孩初到神廟，還是老貞女給她梳的三股辮子。
她告訴尼祿，那個貞女名叫黛妮，因為外貌出眾、舉止優雅被公認為下一任大貞女。然而，有一天她被同僚茱莉婭舉報和男人有書信來往，犯了貞女的大忌。資曆最老的她輔佐大祭司審查這件事時，發現書信是寫給當時的近衛軍長官的。信中他們姐弟相稱，還提到她生過一個男孩，長在科西嘉軍營。
熟悉法恩家族的人，大多知道泰勒斯有個姐姐，但都以為她因家族的罪行早就被處死。沒人知道她居然能混進神廟當起貞女。這是貞女篩選不合格的結果。
大祭司燒毀所有信件，刻意隱瞞他們的姐弟關係，以與泰勒斯有染、且育有一子的罪名上報給卡裡古拉，並按照他的旨意活埋黛妮。
皇帝將這個醜聞壓了下去。因此，隻有卡裡古拉、老貞女和大祭司知道活埋貞女的事；而比起皇帝，老貞女和大祭司還知道，被活埋的貞女並非是泰勒斯的情人，而是他的親姐姐。
因為這個醜聞，大祭司引咎，主動降職去了軍隊。這座羅馬最大的神廟開始沒落。
醜聞沒過多久，就曝出近衛軍長官刺死皇帝的驚天消息。
而當時的大祭司，就是現在人人喊打的通緝犯門希。
……
夜晚，奴隸點起乳香，青灰色的香煙從香爐孔溢出。訓練有素的女奴鋪好床，闔上百葉窗，將掛在壁畫上的蠟燭點亮，最後再把含嘴裡一天的香料吐掉。皇帝宮寢裡的所有奴隸都會在舌頭下墊一塊肉桂，以使呼吸帶著香甜。
尼祿在兩側太陽穴塗抹一點薄荷油。他剛剛寫好明天要在元老院講的東西，身邊還站著一個輔政顧問，幫他剔掉演講稿裡的個別錯誤。
顧問年近五十，也是一名元老，曾在尼祿小時候接受阿格裡皮娜的聘用，擔任尼祿的家庭教師。現在尼祿登帝，又返聘他為輔政顧問。
尼祿閉著眼睛，揉著太陽穴，慢悠悠地說：“還有多少將軍沒交出兵權？”
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“所有行省的將軍都交了，就隻有……”顧問翻開一頁名單，手指劃過一個個名字，最終停了下來，“隻有尤利烏斯沒交傳令節，不過他口頭答應會交。他的兵力隻限於城內，戰力並不強。”
尼祿依舊閉著眼睛問道：“尤利烏斯？我很久沒有在元老院的席位上看見過他了。”
“自從他的女兒和外孫死了，他就一直很低落，連手下的士兵偷偷嫖妓也不管。”顧問說，“他自甘墮落，整天與一幫閹奴廝混，無心政治很久了。”
“這個廢物構不成什麼威脅。”尼祿語氣輕蔑，“等他交過來傳令節，就賞他一幫美貌的奴隸，打發他去那不勒斯。”
顧問將這個命令記在備忘本上。記完了，刻筆不斷上移，點在上一條行程旁邊。
“再過兩天，您需要乘坐花車巡城，與平民們見麵，這是他們第一次見您。”顧問看著備忘本說，“這幾天我們讓奴隸掃乾淨石板路，準備五千阿斯重量的榛果，還有六十車的玫瑰花瓣，路線會經過城內所有的主街道。您看我們在沿街施舍什麼為好？初步打算是加梅子的葡萄酒……”
“這些都不重要，交給你們安排。”尼祿停下肉太陽穴的動作，疲憊地靠上椅背。
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