去參加我母親的葬禮。至少我得知道她葬在哪兒。”
韋爾巴愣住，還保持著抓耳撓腮的滑稽樣子，連續發問道：“……什……什麼？你還有母親？她是死刑犯？”
羅德放好疊成方塊的紙張，往船艙外走去，“我去叫舵手打回方向，立刻回城。”
……
特赦盛會正如政府宣傳的一樣，盛大得令人炫目。
圓形劇院的每一層都圍著火把，俯瞰如一盤擺滿蠟燭的圓盤燭台。
羅馬的葬禮，人們會佩戴按死者麵容仿製的麵具，穿著死者生前穿過的衣服，手腳塗滿白漆，儘情觀賞血腥的廝殺和表演。
戴著麵具的羅德和韋爾巴站在最上麵一層的露天陽台，背後是一圈雕花的大理石拱門。這一層距離舞台最遠，專門給奴隸和平民婦女使用。
韋爾巴被狂呼亂叫的奴隸擠得站不穩，差點從陽台跌下去。
他把海盜樣式的麵具挪到頭頂，踹了身後的奴隸一腳：“噢！別擠了！我是公民，是羅馬的公民！奴隸要是把公民弄得殘廢，可是會被絞刑架吊死的！”
羅德後背抵著拱門的雕花，麵戴蠟製的麵具，踮著腳看劇場裡的情形。
舞台正在上演以喜劇結尾的戲劇。他距離地麵太遠，演員們的身影都看不清楚，更別提聽清台詞了。
圓形劇場一共分為五層。最下麵前排、正對舞台的供皇室使用，還配備遮陽篷和餐桌；往上一層，就是元老和貴族，再接著是男性公民。越往上，視野越差。
韋爾巴在臭烘烘的氛圍裡象揮開蒼蠅一般推開奴隸，拉著羅德擠到最前麵。
“要不是為了你，我才不會和一幫奴隸擠在同一層上！”他死死抓住羅德的袖子，“這個距離和位置，除非他長著跟蜻蜓一樣的眼睛，不然絕對發現不了你……”
他朝舞台對麵的遮陽篷，揶揄道：“他大概在那裡麵。你們倆和之前花車巡城時是差不多的距離，都夠遠的……”
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“給我閉嘴！”羅德憋在麵具裡，衝他說道。
韋爾巴又把麵具拽回來，費勁地往下看著，笑了笑，用手一指，“地上擺著一大片骨灰盒，圓鼓鼓一顆顆的，就象炒熟的榛果一樣。你的母親就是其中一顆吧。”
羅德越過搖動的人牆，透過一片揮來揮去的手臂，依稀看到一排排整齊的骨灰盒。
韋爾巴用手肘碰了碰他的胳膊，“你實話告訴我，你的母親是犯什麼罪才處以死刑的？”
羅德認真地看過每一隻骨灰盒，對他的提問不聞不問。
“被處以死刑的女人可不多見啊。”韋爾巴自顧自地說，“一般來講，比起好戰逞勇的男人，嬌弱的女人並不擅長犯罪……”
“我剛才應該把你踢下陽台，韋爾巴。”羅德透過麵具說，“你聒噪得象一隻拍不死的蚊子。”
舞台上，麵塗油彩的演員紛紛謝幕。套著皮甲的角鬥士們拎著盾牌，舉高三叉戟和劍匕，從拱形的通道走到沙地，每一個都肌肉壯碩，鐵頭盔豎著一隻紅羽毛。
從低層的元老到陽台的奴隸，台上的人瘋了一樣大吼大叫，富人們朝沙場拋擲昂貴的絲袍和碎黃金，窮一點的平民就潑廉價的酒。
“要開始競技了。”韋爾巴說，“我賭那個甩著鎖鏈的角鬥士會贏，他的胳膊象廊柱一樣粗。”
幾個服役於政府的奴隸頭頂木製酒桶，手搖鈴鐺，一步步穩當地踩著台階，擠進露天陽台。
按照劇場的慣例，每當競技開始時，政府會免費發放便宜的酒水。觀眾們都得喝點酒，才能更加歇斯底裡地助威，氣氛也更熱烈。
奴隸搖著鈴鐺，扶著腦袋上的酒桶說，“角鬥士需要你們的歡呼給他們助興。”
韋爾巴在擁擠的人流中艱難地轉過身，又熱又渴的他想去討一杯酒喝。
周圍的人都伏著身體，用雙手捧著從木桶流出的酒，再把臉埋進雙手。
“老天爺！”他被流動的人群推搡著，“居然沒有這一層的人配備杯子，讓我們象乞丐一樣用手捧酒喝！我就說嘛，不能和不幸的人挨得太近，否則自己也會運氣不佳……”
韋爾巴喋喋不休地抱怨著，一邊克服艱難擠過去接酒。
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