地下石室的燈燒過半，火苗貼著玻璃罩輕輕晃動。羅蘭博士坐在長桌後，手裡夾著鋼筆，麵前攤開幾頁寫滿配比的紙。
獸血、毒花汁、蛇毒、草藥灰、查卡留下的符文筆記，被他分解成一列列數字，又被他劃掉，重寫，再劃掉。
瑪麗蓮的成功，讓他不由得思考起來。
她不是部落裡生養的，藥劑進入她的身體，沒有像以前那些實驗品一樣崩壞，也沒有停在紮蘭達那種不上不下的地步。她能聽從命令，能保持女人的外表，也能在需要時變成一頭真正的殺人機器。
羅蘭博士放下鋼筆，指尖在紙頁邊緣輕點。
他和查卡早年試過，一旦走遠，毒花的效力就會消散，甚至沒有任何毒素。那時候查卡說這是祖靈的禁令，羅蘭博士不信。他隻信藥性、土壤、氣候，以及這片山林裡那些神秘的因素。
這裡一定存在一種看不見的影響。
或許是地底的礦脈，或許是山穀裡的磁場，又或許是查卡口中古老祭祀地遺留的輻射。可惜他翻遍了岩層，試過移植，也做過隔離觀察，始終沒能找到答案。
查卡已經死了，這個問題隻能由他自己慢慢解開。
但有一點，羅蘭博士現在越來越肯定，外來者，改造成功得機會更大。
他眼光看向石室另一頭。瑪麗蓮靠牆站著，神情木然，還維持著人的模樣，臉上的妝容洗掉了大半，頭發散在肩後，和幾天前那個會套話、會勾引人、滿腦子黃金的女人，判若兩人。
羅蘭博士望著她，低聲說：“我需要新的樣本。”
瑪麗蓮沒有回應。
羅蘭博士也不在意。他起身走到石台前，伸手摸了摸盤子裡的乾花。那幾朵毒花一旦離開部落地界，藥性就散得很快，拿出去沒用，也種不活。實驗的根基，還在這裡。
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“可惜，”他自言自語，“人不夠。”
莊園外忽然傳來一陣急促的鳥鳴，是守在林邊的部落哨兵發出的信號。
羅蘭博士轉向石室門口，眼裡亮了一下。
片刻後，一名土著守衛快步下來，彎腰說了幾句部落土話，又用生硬的英語補充道：“林子外，有外來人，七個。”
羅蘭博露出笑意，他剛才還在想外來樣本，這會兒人就送到了門口。老天待他，倒真不薄。
“七個？”羅蘭博士問。
守衛點頭：“七個，帶著槍和很多背包，正沿著瑪麗蓮和瑞克來時的蹤跡過來。”
羅蘭博士又看向瑪麗蓮：“看來，我們有客人了。”
雨林另一頭，阿積一行人在林中緩慢穿行。
天色過了正午，熱氣悶在樹冠下，讓人胸口發脹。比爾用砍刀撥開垂落的藤蔓，阿川在旁邊查看樹皮上的痕跡，泰德走在最前麵，時不時蹲下摸一把地上的泥印。
七個人都背著沉重的大包，包帶勒進肩頭，汗水把後背的衣服完全浸透了。
他們從尼美亞一路追進來，花了十幾天。中途在部落邊界外休整了一天，重新分配了體力和藥品，才順著瑪麗蓮和瑞克留下的痕跡慢慢繼續深入。
從地上的腳印和新折斷的樹枝來看，目標離他們已經不遠了。
駱天虹拎著槍站在後方，看著前麵更茂密的林子：“追了這麼久，總算快摸到了。我還以為那對狗男女能鑽進地裡去。”
紮因抬手擦了把汗：“你不是一直盼著追上嗎，現在快到了，怎麼反倒嫌慢。”
駱天虹瞥她一眼：“我嫌你廢話多。”
紮因揚起眉毛，剛要開口，哈桑打斷二人：“省點力氣，前麵是陌生地方，別亂來。”
阿積站在一旁，目光落在前方那條被踩得有些淩亂的土路上，片刻後才開口：“他們沒停過。”
比爾點頭：“看痕跡，進來以後走得很急。”
阿川回頭看了一眼身後的林子：“也可能是發現有人在跟著。”
阿積沒接話，手掌在包帶上輕輕一提，：“繼續。”
這一路上，他話一直很少。可每到變換路線、休息或警戒時，都是他一句話決定。駱天虹嘴上狂傲，但行動上也遵循他的節奏。哈桑、紮因、比爾、阿川和泰德更不用說，早習慣了聽他發令。
七人又往前走了一個多小時，林子開始變了樣。
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